12-daagse groepsreis 'Pracht en praal op Sicilië' | mei 2026

Dag 1

24 mei vertrekt onze vlucht om 6.30. Na een vlucht van 2,5 uur landen we op het vliegveld van Catania, dat behoorlijk gerenoveerd wordt. We maken kennis met de reisleidster, Sylvia, die ook meegevlogen is. Let op geen gids, wat die benaming mag je alleen voeren wanneer je een jarenlange Italiaanse procedure doorlopen hebt. De chauffeur, echte naam Giuseppe, stelt zich voor als Pippo en dat blijft de hele reis zo. We rijden met de bus naar de binnenstad, opgebouwd uit Griekse, Romeinse en Noordse onderdelen. Veel kerken, barokke stadsbeelden en leuke doorkijkjes. Het is erg druk, want het is Pinksterzondag. Na 14.00 rijden we richting Syracuse, naar hotel Residence Archimedes. Kamer inrichten, koffers leeg en daarna even lekker bij het zwembad zitten. Later nog even naar het strand en de zee op 500 meter. Maar dat is rotsachtig en klein. Terug in het hotel een kennismakingsrondje en gezamenlijk diner.

Dag 2

In een andere bus dan gister gaan we naar het archeologische park van Syracuse. Gids Moshe geeft een leuke rondleiding door het park. We beginnen bij een reusachtig stenen plateau, een offerplaats voor de goden, het Altaar van Hieron. Hier werden 1x per jaar ongeveer 400 stieren geofferd, zeg maar een behoorlijk grote bbq.

Daarna langs geweldig grote mijnplekken, waar kalkzandsteen uitgehouwen werd. Ook is daar een grote grot: “het Oor van Dyonisos” De akoestiek is daar geweldig, Sylvia mocht even zingen en de groep ging uiteraard even meegalmen. De grot is ook bekend door de Indiana Jonesfilm uit 2023. Aansluitend bezoeken we het Griekse amfitheater, deels in originele staat, deels gemoderniseerd in verband met allerlei muziek-spektakels. We lopen langs een stel sarcofagen waar de elite in werd begraven en zo komen we bij het Romeinse amfitheater, waar allerlei gevechten gehouden werden ter vermaak van het volk en in het midden een vijver. Boven de vijver werd gevochten tot 1 van de 2 strijders in het water donderde en kennis maakte met de bewoners... krokodillen.

Na de inkoop van een mooi masker en koffie gaan we in de bus naar de binnenstad van Syracuse, in de 5e eeuw de belangrijkste Europese stad na Athene. We wandelen langs monumentale gebouwen naar het plein met de Aretusa-fontein van beton. Dan een bezoek aan de kathedraal van Santa Lucia. De vrouw die de ogen werd uitgestoken en een mes in haar nek kreeg, omdat ze niet wilde trouwen met de plaatselijke magistraat. Ze is het symbool van het Licht en de beschermvrouwe van de blinden en slechtzienden. Langs de resten van de tempel van Apollo gaan we richting de lunch in een leuk restaurantje met uitzicht over de baai. Rond 14.30 stappen we in een tienpersoonsbootje voor een tochtje langs de kust, af en toe een grot in en weer uit en langs het hooggelegen gedenkteken van WO2 en het kasteel Maniace.

Dag 3

Vroeg op om 6.30 uur, maar het is wel een feestdag, want vandaag zijn we 48 jaar gelukkig getrouwd. Na het ontbijt een lange busreis naar Piazza Armenia, 270 km. Daar bekijken we een grote villa: Romana del Casale, een groot complex met veel en prachtige bodem-mozaïeken, elk met een eigen thema. Onderweg hebben we een mooi uitzicht op de Etna, waar witte aswolken uitkomen. Soms zoveel, dat het vliegveld van Catania moet sluiten. Pippo, de chauffeur, zingt onderweg een mooi en lang lied en brengt ons naar de lunchplek. Waar de obers ons steeds weer wat te eten brengen: gevulde broodjes, groentes, pizza’s, vlees en een toetje na. Aan het eind van de middag arriveren we in Agrigento voor een bezoek aan de Valle di Templi uit de 5e eeuw na Chr. Onderweg veel landbouwactiviteit, gele velden met wilde venkel, overdekte kassen met courgettes, aubergines en zelfs cactusvijgen. We bekijken de tempels van Juno, Concordia en Hercules. Vroeger was hier de stad Abragas, een belangrijk Grieks en Romeins centrum. De mooist bewaard gebleven tempel is die van Concordia, omdat die ook eeuwenlang als kerk gebruikt is. We sluiten onze feestdag af met een gezamenlijk diner in het hotel.

Dag 4

Vandaag rijden we mooi langs de kust. Eerst langs een mooie steile rots, de Scala dei Turkchi en daarna naar wijnstad Marsala. Lekker wandelen door het leuke centrum en op zoek naar een eettentje aan het strand, maar no way Jose, alleen maar bebouwing. Uiteindelijk wat leuks gevonden bij het standbeeld van verzetstrijder Garibaldi en daar van een hapje en een drankje genoten. De bus brengt ons langs de zoutmeren van Trapazi, Le Vie del Sale. Grote bassins gevuld met zeewater die langzaam opdrogen. Het zout blijft achter, wordt gewassen en klaar voor een eitje… Mooie windmolens pompen de bassins leeg. We gaan door naar het volgende hotel, waar we weer een gezamenlijk diner hebben; pasta, vis en vruchten na.

Dag 5

We rijden naar Montreale in de buurt van Palermo, waar we de mooiste kathedraal ooit bekijken, met goudverf, allerlei beeltenissen en ornamenten uit het oude testament, prachtig... Dan door naar het vreselijke drukke Palermo, waar alles kriskras door elkaar rijdt. Met een gids lopen we naar het klooster van St. Giovanni, met een mooie tuin met allerlei uitheemse beplanting. Dan door de drukke winkelstraten naar de kathedraal van Palermo, ook weer een en al pracht en praal. Vervolgens via de Fontanci Pretoria fontein naar de St. Catarinakerk en tenslotte het prachtige Operagebouw. Op de Monte Pellegrino worden we door Sylvia en Pippo verrast met een high-picknick. Hapjes, fris, wijn, water, leuk!

Dag 6

Om 9.00 uur vertrek we naar Castelbuono. We rijden langs de kust door kilometers lange tunnels en op 400 meter hoogte door een nationaal park. Castelbuono is een leuk dorpje, met smalle straatjes en bij Fiasconaro proeven we van heerlijke plaatselijke lekkernijen, likeurtjes en snoepgoed. Nog een kleine wandeling en op naar Cefalu, gelegen aan de rotskust, met hier en daar een leuk zandstrandje onderaan een hoge berg: La Rocca.

Dag 7

We hebben een vrije dag, lekker. Dus rustig uitslapen en ontbijten. Met de stadsbus naar het centrum. We lopen met nog tientallen andere toeristen door de leuke straatjes en bezoeken de kathedraal mooi gelegen onderaan La Rocca. Weer mooie beelden, schilderijen en glas in lood. Even verderop lopen we langs de middeleeuwse wasserette. Grote stenen bakken waar water doorheen stroomt en waar de was dus vrij gemakkelijk te doen was. Aan de muur een heel oud bordje uit de 16e eeuw: “Hier stroomt de Cefalino, gezonder dan welke rivier ook, puurder dan zilver en kouder dan sneeuw”. Het verhaal gaat dat het om de tranen van een rouwende nymf zou gaan. Flinke wandeling terug langs de boulevard. Veel aparte zandstrandjes, waar nauwelijks zand te zien is door de vele parasolletjes. Aan het eind omhoog naar het hotel, 102 treden… pfff. Rest van de middag vertoeven bij het zwembad.

Dag 8

Vertrek naar Messina, deze stad ligt tegenover het onderste deel van Italië, de punt van de hak van de laars. Een levendige havenstad, maar behoorlijk gehavend door de aardbeving van 1908 en de bombardementen van WO2. Op het centrale plein staat een bijzondere klokkentoren bij de kathedraal. De Campanile del Duomo met een mechanisch astronomisch uurwerk, tot op de seconde nauwkeurig ala Eise Eisinga. Op meerdere hoogtes zie je beelden of personen. Om 12.00 uur brult de grote leeuw drie keer en beweegt heen en weer, daarna kraait de haan drie keer en beweegt ook en terwijl het Ave Maria klinkt beweegt er van alles. Prachtig stukje vakwerk. Met een take away lunch in de bus naar Taormina, een hooggelegen dorpje met een amfitheater. We kunnen met een kabelbaan naar een lekker strandje en lopen over het strand naar Isola Bella, een klein eilandje voor de kust. Met de steile trap weer omhoog en daar hebben we een prachtig uitzicht op de Etna.

Dag 9

Vroeg op, 5.45 uur en op reis naar de Eolische eilanden, daar zijn er 7 van en wij gaan er 2 bezoeken. We varen eerst naar Lipari, met een groot kasteel en kathedraal. Het stadje heeft erg te lijden gehad van een belegering door zeerover en marineman Barbarossa. We zien de resten van een akropolis en twee winkelstraten. De boot vertrekt weer om 13.45. Via een korte route langs steil opgaande en vrijstaande rotsgesteente varen we naar Vulcano. Daar aan land kan de knijper op de neus, vanwege de sterke zwavelgeur, die ruikt als rotte eieren. We bezoeken een klein dorpje met modderbaden en een zwart strand met hier en daar wat warmwaterbubbels. Bij de haven hoge bergen met de typische gele zwavelkleur en geur. Daar pakken we samen met nog een stel een gezellig terrasje. Om 16.15 weer met de boot naar het vasteland bij Milazzo. Hup in de bus, hup naar het hotel, hup douchen en hup het laatste gezamenlijk diner.

Dag 10

We vertrekken met de jas aan naar de Etna, de nog werkende vulkaan is hier en daar nog besneeuwd en we zien wat aswolken uit de krater komen. De bus brengt ons naar 1.920 meter hoogte. Daarna met de slingerde wagentjes van de kabelbaan naar 2.500 meter en dan met een bus met gids naar 2.800 meter. Het hoogste punt is op 3.403 meter. Overal zwart, zwart, zwart met af en toe wit. Enkele gaten in de grond zorgen voor wat warme lucht, dat is wel lekker bij een buitentemperatuur van 15 graden. Mooie panorama’s tijdens een flinke wandeling rondom wat oudere kraters omhoog en steil weer naar beneden. Daarna lunch op hoogte en met de bus naar een parkeerplek, waar de laatste wijn wordt geschonken en we afscheid nemen van Pippo, onze topchauffeur! Lekker nog een paar uurtjes bij het zwembad en na een kleine maaltijd vroeg op bed.

Dag 11

De laatste volledige dag is een vrije dag. Voor ons een luierdag, bij het zwembad, nog even het dorpje in voor wat onderweg boodschapjes en rond 20.00 een extra gezamenlijk diner geregeld door Sylvia en met een stel gekke muzikanten, dolle pret. We hebben samen een gevulde envelop geregeld en geven die aan Sylvia voor haar geweldige reisleiding en dan is het bedtijd.

Dag 12

Vertrek uit het hotel is om 6.00 uur. Met de bus richting vliegveld, met af en toe een flinke file. 1.5 uur over 40 kilometer. Een stukje lopen voor de incheck en security en we kunnen het vliegtuig in. Wel een uur vertraging vanwege landingsproblemen op Schiphol vanwege slecht weer daar, code geel. We landen om 14.30 uur, afscheid van de groepsleden en om 18.00 lopen we ons huis weer binnen. Terugkijkend op een prachtige rondreis, met veel cultuur en mooi weer.

Bekijk de groepsreis Pracht en praal van Sicilië →

Dit reisverslag is geschreven door H. van Linschoten