Bevolking
Na Monaco is Singapore het dichtstbevolkte land ter wereld. Het heeft 4.840.000 inwoners, waarvan driekwart er permanent woont. Chinezen vormen met ongeveer 75% de grootste bevolkingsgroep, gevolgd door Maleisiërs (14%) en Indiërs (9%). Europeanen en Arabieren vormen een minderheid.
Het bevolkingsaantal van Singapore groeit nog maar langzaam, goedbeschouwd staat de groei stil. Het aantal geboorten per hoofd van de bevolking is niet voldoende om het bevolkingsaantal op peil te houden, maar dit gegeven wordt enigszins gemaskeerd door de hoge levensverwachting en stimulering van immigratie.
Eten en drinken
Lekker eten speelt een grote rol in het dagelijks leven van de Singaporese bevolking. Door de vele culturen, die bij elkaar in dit kleine land wonen, is er keuze uit vele keukens. De belangrijkste zijn de Chinese, Maleise, Indische, Thaise en Franse keuken.
De Singapore Sling is het officiële welkomstdrankje van Singapore. Deze cocktail bestaat uit sinaasappelsap, citroensap, cherry, ginger ale, gin en rode cocktailkersen.
Geografie
De stadstaat Singapore is ongeveer 710 vierkante kilometer en bestaat, naast het hoofdeiland Singapore, uit kleine eilandjes. Het heeft twee buurlanden: Maleisië en Indonesië. Een één kilometer lange strekdam in de Straat van Johor verbindt Maleisië en Singapore met elkaar.
Singapore bestaat uit een hoofdeiland (waar u de gelijknamige hoofdstad vindt) en 58 kleinere eilanden met een tropisch karakter. Het hoofdeiland is 42 kilometer lang en 23 kilometer breed.
Het landschap is op te delen in drie regio’s. Het oosten is vlak en bestaat uit zand en kiezelgesteente. Het centrale deel is heuvelachtig en het westen heeft wat lagere heuvels.
Omdat Singapore een stadsstaat is, is meer dan de helft van het landoppervlak bebouwd. Het onbebouwde deel bestaat voornamelijk uit moerasland en (secundaire) jungle.
Geschiedenis
Singapore was een voorpost van het Sumatraanse rijk Srivijaya en had oorspronkelijk de Javaanse naam Temasek (zeestad). De stad groeide snel uit tot een levendig handelscentrum, maar ging in de 14e eeuw teloor. Tussen de 16e en 19e eeuw was Singapore Island deel van het Sultanaat Johor en kwam in die periode onder het bewind van achtereenvolgens Portugese en Nederlandse troepen.
Modern Singapore werd gesticht door de Brit Sir Thomas Stamford Raffles, die er op 29 januari 1819 landde. Raffles wist de strategische plek van Singapore in Zuidoost-Azië op waarde te schatten en tekende een overeenkomst met Sultan Hussein, Shah van Johor, die bepaalde dat de Britse Oost-Indische Compagnie er mocht handelen. In 1824 werd Singapore officieel een Britse kolonie. Volgens het ‘verdeel en heers-principe’ verspreidden de Britten de groepen oorspronkelijke bewoners (Chinezen, Indiërs, Arabieren en Maleisiërs) over het land. Indiase en Europese kolonisten stichtten kleine nederzettingen (kampongs).
Door slechte voorbereiding van de Britten kwam Singapore in de Tweede Wereldoorlog onder Japanse bezetting. Churchill noemde het ‘the worst disaster and largest capitulation in British history’. De Britse marinebasis werd verwoest voordat de Japanners er gebruik van konden maken. Ook vermoordden zij een aanzienlijk deel van de Chinese bevolking, bekend als ‘het bloedbad van Sook Ching’.
Na de oorlog namen de Britten de macht weer over, maar bij verkiezingen in 1955 won David Marshall, die de onafhankelijkheid van Singapore in gang zette. Lim Yew Hock, zijn opvolger, slaagde erin de Britten te overtuigen en bedong op 30 mei 1959 onafhankelijke verkiezingen. Die werden met overmacht gewonnen door de People’s Action Party (PAP). Lee Kuan Yew werd de eerste minister-president van Singapore als zelfbestuurde staat binnen het Britse Rijk.
In 1965 werd het land compleet onafhankelijk, met Yusof bin Ishak als eerste president van Singapore. Het land had problemen, waaronder werkloosheid en gebrek aan huisvesting, land en grondstoffen. Lee Kuan Yew zette grootschalige plannen op om deze problemen het hoofd te bieden, en met succes. Singapore werd de machtigste ‘Aziatische Tijger’, groeide uit tot één van de meest welvarende landen ter wereld en heeft nu, na Sjanghai, de op één na grootste haven ter wereld.
Lee Hsien Loong, de oudste zoon van voormalig minister-president Lee Kuan Yew, is de huidige president. Ook tijdens de Aziatische financiële crisis in 1997, de SARS-uitbraak in 2003 en periodes van terroristische dreiging bleef Singapore fier overeind. Momenteel richt men zich op het toerisme, onder meer door het openen van casino’s.
Klimaat
Dankzij de ligging vlakbij de evenaar heeft Singapore een tropisch klimaat met gedurende het hele jaar door zeer hoge gemiddelde temperaturen. De gemiddelde temperatuur is 26,7 °C. Het wordt bijna nooit 'kouder' dan 20 °C, zelfs ’s nachts niet. Overdag stijgt de temperatuur bijna altijd naar rond de 30 °C.
Het regent het hele jaar door in korte hevige buien, maar de meeste neerslag valt tussen november en januari. Gedurende de zuidwestmoesson valt er minder regen. Mei tot en met juli zijn de droogste maanden. In december schijnt de zon het minst.
Religie
Tolerantie op het gebied van religie is door de Singaporese overheid altijd als essentieel erkend en gestimuleerd. Het feit dat Singapore een kolonie is, en dus veel verschillende etnische groepen op een klein oppervlak herbergt, maakt het belang van raciale en religieuze harmonie immens.
Ongeveer 50% van de oorspronkelijke Singaporese bevolking hangt het boeddhisme of taoïsme aan. Het christendom komt op 15%, gevolgd door de islam met 14%. Hindoes en sikhs zijn minderheden.
Ondanks de grote tolerantie worden sommige religieuze uitingen in Singapore bewust geweerd. Het is bijvoorbeeld Jehova’s getuigen verboden hun religieuze lectuur te verspreiden. Ook belanden zij nog wel eens in de cel vanwege hun consequente weigering in militaire dienst te gaan.
Taal
Vanuit historisch oogpunt is de nationale taal van Singapore het Maleis, maar Engels, Chinees (Mandarijn) en Tamil zijn tevens officiële talen. De voertaal is Engels en dit is ook de taal die op school de meeste aandacht krijgt.
Fooien
In Singapore is in de prijs van goederen en diensten vaak al een fooi van 10% inbegrepen. Het is in Singapore dan ook niet gebruikelijk fooi te geven, sterker nog, op het vliegveld is het streng verboden.
Universal Studios Singapore
Universal Studios Singapore is een pretpark dat gebaseerd is op de kaskrakers van de filmstudio Universal. U kunt zich een hele dag vermaken in het park. Het heeft maar liefst zeven themazones: Far Far Away, The Lost World, Hollywood, Sci Fi City, New York, Ancient Egypt en Madagascar. In de themazones kunt u onder andere naar interactieve live shows, rotsen beklimmen en in spannende achtbanen gaan.
Jurong Birdpark
Jurong Birdpark werd geopend op 3 januari 1971 en is één van de grootste vogelparken ter wereld. U kunt er maar liefst meer dan negenduizend vogels van meer dan zeshonderd soorten zien. Het park bestaat uit verschillende kleine tot zeer grote volières, diverse vijvers en enkele gebouwen met binnenverblijven. Een volière waar u zeker een bezoek aan moet brengen is de Waterfall Aviary met Aziatische vogels en een dertig meter hoge waterval, die de grootste kunstmatige waterval ter wereld is.
Art museum
In de dertien galeries van het Singapore Art museum kunt u de grootste collectie van Zuidoost-Aziatische kunst uit de twintigste eeuw bekijken. U vindt er vooral items van Singaporese en regionale kunstenaars. Van klassieke Chinese kalligrafie tot eigentijdse kunst over de Aziatische identiteit en moderne Singaporese ervaringen. Het museum is gevestigd in een prachtig gerestaureerd historisch schoolgebouw.
Sentosa Island
Sentosa Island is een natuurgebied en pretpark in één. U kunt Sentosa bereiken met de Sentosa Express Monorail of een kabelbaan. Vanaf Harbour Front zijn er drie stops op Sentosa. De eerste stop brengt u bij het casino en de tweede stop bij station Imbiah. Vanaf station Imbiah kunt u onder andere naar een soort kopie van het Park Güell van Gaudi lopen. De derde stop zet u af bij het strand, waar u kunt genieten van de zon en zee.
Singapore zoo
In Singapore zoo komt u alle mooie diersoorten, vogelsoorten en andere tropische beesten uit Zuidoost-Azië tegen. Het park is prachtig aangelegd, zo zijn grote delen van de dierentuin vergelijkbaar met het echte regenwoud. Heeft u zin om te ontspannen; dan kunt u een tramritje maken door het park of een tochtje per boot maken.
Underwaterworld & Dolphin lagoon
Underwaterworld ligt op het eiland Sentosa, waar u tal van attracties kunt bezoeken. In het spectaculaire aquarium kunt u door een 83 meter lange tunnel wandelen en meer dan 250 soorten zeedieren zien. Een andere attractie op Sentosa Island is de Dolphin lagoon. Daar kunt u een show van de zeldzame Pink Dolphins bekijken.
Botanische tuinen
Naast moderne business centra heeft Singapore ook een oosterse sfeer. Zo is er een schitterend aangelegde botanische tuin met de mooiste tropische planten. U vindt er een grote verzameling van wel 3000 verschillende soorten orchideeën.
Chinatown
Chinatown ligt ten zuiden van de Singapore rivier en ten zuidwesten van het business district. Het is één van de meest bezochte wijken van Singapore. U heeft er het gevoel dat u in China bent; overal staan Chinese tekens op de gevels en u kunt de geuren van de Chinese keuken ruiken. In de vele winkeltjes kunt u onder andere kleding, souvenirs en goedkope varianten van horloges en parfums kopen.
Shop till you drop
In Singapore kunt u zich wat betreft winkelen goed uitleven! Orchard Road telt zoveel winkelcentra dat u ze niet op één hand kunt tellen. Vaak hebben de winkelcentra ieder een specialisme, waaronder kleding, goud en apparatuur. Naast Orchard Road kunt u naar Chinatown gaan. Daar vindt u veel winkeltjes met onder andere kleding, horloges en kruiden. Kortom; shop till you drop!
Klimaat
Dankzij de ligging vlakbij de evenaar heeft Singapore een tropisch klimaat met gedurende het hele jaar door zeer hoge gemiddelde temperaturen. De gemiddelde temperatuur is 26,7 °C. Het wordt bijna nooit 'kouder' dan 20 °C, zelfs ’s nachts niet. Overdag stijgt de temperatuur bijna altijd naar rond de 30 °C.
Het regent het hele jaar door in korte hevige buien, maar de meeste neerslag valt tussen november en januari. Gedurende de zuidwestmoesson valt er minder regen. Mei tot en met juli zijn de droogste maanden. In december schijnt de zon het minst.
