Bezienswaardigheden Chili

Santiago is de hoofdstad van Chili en telt momenteel zo’n 7 miljoen inwoners. Conquistador Pedro de Valdivia stichtte de stad op 12 februari 1541. Hij koos de locatie vanwege haar gunstige klimaat, rijke vegetatie en de ligging op een eiland in de rivier de Mapocho, die de stad makkelijk verdedigbaar maakte. De stad is gelegen op een laagvlakte op ruim 500 meter hoogte, aan de voet van de indrukwekkende Andes. Oude gebouwen en wolkenkrabbers zijn elkaars tegenpolen in deze metropool. In het noorden van de stad vindt u het moderne Santiago met wolkenkrabbers, luxe restaurants en winkelcentra. Het oude centrum bevindt zich in het midden van de stad. Hier vindt u diverse musea, overheidsgebouwen en de gezellige wijk Bellavista. Hoe zuidelijker u gaat hoe minder mooi de stad wordt. Er zijn hier nog krottenwijken te vinden waar de armere bevolking dicht op elkaar leeft.

De Cerro San Cristóbal, een berg die ruim 300 meter boven de stad uitsteekt, is één van populairste toeristische attracties van de stad. Met de teleférico, de moderne kabelbaan, bent u zo op de top. Een nog leukere manier is het oude kabeltreintje. Vanuit de wijk Bellaviste vertrekt deze handbediende trein ook naar de top. Als u op zoek bent naar een actievere mogelijkheid kunt u de top ook te voet bereiken. De wandeling duurt ruim 1,5 uur. Op het hoogste punt van de berg staat een 14 meter hoog mariabeeld; Virgen de la inmaculada Concepción. Midden in de stad ligt een tweede berg, de Santa Lucía. Ook deze berg is te bewandelen en bovenop is een klassiek uitkijkpunt over de stad.

Het hart van de stad is Plaza de Armas, tevens het grootste plein in Santiago. Het plein is gezellig en druk. De lokale bevolking komt hier om te ontspannen. Rondom het plein zijn enkele historische gebouwen te bewonderen, zoals de kathedraal Metropolitana de Santiago en het nationale museum van Chili. De wijk Bellavista is de leukste wijk van Santiago. In deze kleurrijke wijk vindt u gezellige restaurants, mooie street art en hippe barretjes.

Puerto Natales werd in 1911 gesticht als haven voor de handel in schapen. In de laatste helft van de 20e eeuw kelderde de schapenhandel. Tegenwoordig moet de stad het voornamelijk hebben van het toerisme. De stad is de toegangspoort tot Torres del Paine Nationaal Park, het nationaal monument Cueva del Milodón (waar u fossielen kunt vinden van de inmiddels uitgestorven familieleden van Sid de Luiaard uit Ice Age), het Bernardo O’Higgins-park en het reservaat Alacalufes.

In deze havenstad kunt u genieten van lokaal gebrouwen bier of heerlijke wijn in een vriendelijke sfeer. Zoek een uitkijkpunt voor een panoramisch zicht over de stad, het Última Esperanza-fjord, de bergen en de haven. Een aanrader is een taxi te nemen naar Cerro Dorotea, op zo'n 10 minuten rijden van de stad. Vanaf hier kunt u een circa anderhalf uur durende wandeling maken over een goed gemarkeerd pad naar de top van Cerro Dorotea, met een 600 meter hoog uitkijkpunt. Vanaf hier heeft u een spectaculair uitzicht over de stad. De toegang tot het privé-grondgebied kost circa 5-8 USD per persoon.

San Pedro de Atacama ligt midden in de Atacama-woestijn en is een leuk plaatsje om te verblijven. Het bestaat uit een aantal straatjes vol met reisbureautjes en winkeltjes. Vanuit San Pedro de Atacama kunt u eenvoudig de woestijn bezoeken. De Atacama-woestijn is de droogste woestijn ter wereld en bevindt zich in het noordelijke gedeelte van Chili, met aan de ene kant de Andes en aan de andere kant de Pacifische Oceaan. Zoutvlaktes, volledig kale vlaktes en gekleurde bergen strekken zich vanaf de oceaan uit. Het landschap doet buitenaards aan. Vanuit San Pedro de Atacama zijn verschillende uitstapjes te maken in de omgeving. De El Tatio-geisers behoren tot de grootste ter wereld en er zijn meer dan 70 actieve geisers. De Valle de la Luna, of de vallei van de maan bestaat uit grillige rotspartijen en zoals de naam al doet vermoeden waant u zich op de maan. Ook zijn er in de omgeving van San Pedro de Atacama verschillende zoutmeren te bezoeken die vergelijkbaar zijn met de Dode Zee.

Door de variëteit aan landschap, het aangename klimaat, goede hotels en een uitstekende verbinding (per vliegtuig naar Calama) vanuit Santiago de Chile of (per lijndienstbus) vanuit Salta in Argentinië is dit een zeer populair gebied om te bezoeken.

Puerto Montt is van oudsher een vissersdorpje. Inmiddels is het uitgegroeid tot de hoofdstad van het merengebied van Chili en heeft ongeveer 100.000 inwoners. Puerto Montt is de voornaamste luchthaven van het Chileense merengebied en is ook de plek vanwaar diverse cruises vertrekken.

Niet ver van Puerto Montt ligt Puerto Varas, een klein stadje aan de zuidpunt van het Llanquihue-meer. Puerto Varas is wat vriendelijker dan Puerto Montt en heeft alle voorzieningen, die u mag verwachten van een stad die leeft van het toerisme. Langs de oevers van het meer zijn verschillende mooie kunstwerken te bewonderen. In de 19e eeuw vestigden Duitse kolonisten zich in Puerto Varas en dat is tegenwoordig nog steeds te zien in de architectuur, onder andere in de Iglesia Sagrado Corazón de Jesús, de kerk.

Vanuit Puerto Varas kunt u uitstekend excursies in de omgeving maken, zoals de Osorno-vulkaan beklimmen en prachtige boottochten op Lago Todos los Santos. Tevens vaart u vanaf hier via een prachtige tocht naar Bariloche in Argentinië.

Hét hoogtepunt van Chileens Patagonië en één van de mooiste plekken op aarde is het Torres del Paine Nationaal Park. Het park heeft zijn naam te danken aan de drie markante graniettorens, die uit de steppen omhoog reizen. Helderblauwe gletsjermeren, kolkende rivieren, uitgestrekte toendra, vele watervallen, gletsjers en kraters, doen veel reizigers beseffen hoe puur en kwetsbaar de natuur eigenlijk is. U heeft vast alleen oog voor de omgeving. In Torres del Paine zweven condors hoog door de lucht, scharrelen vossen en zeldzame huemuls (Andesherten) rond, grazen guanaco’s op de open vlakte en verbergen poema’s zich in hun schuilplaats. Het park herbergt een unieke flora en fauna en is zeer populair bij wandelliefhebbers.

In het park zijn verschillende trails uitgezet door verschillende landschappen, te beginnen bij Laguna Amarga. Hier staat een kleine refugio en betaald men de entreegelden voor het park. De trektochten door Torres del Paine zijn mogelijk als dagexcursie of als meerdaagse excursie. Ook is het mogelijk om per paard een mooie trektocht te maken. Één van de hoogtepunten van het park is het Nordenskjöld-meer. Dit smaragdgroene meer is gelegen aan de voet van de Los Cuernos (‘de horens van Paine’) en mond uit in de prachtige Salto Grande-waterval. Na een korte wandeling ziet u hoe dit water uitkomt in het turquoise Pehoé-meer. Bij het Grey-meer kunt u mooie wandelingen maken door het beukenbos en over het strand. In de verte ziet u de imposante Grey-gletsjer liggen. In het meer drijven de afgebroken stukken ijs als ijsbergen in het grijze water.