Bezienswaardigheden Vaargebied Panamakanaal

San Diego ligt in het uiterste zuidwesten van Californië, bij de grens met Mexico. Door zijn zachte klimaat is het een druk bezochte badplaats met stranden zoals La Jolla, Coronado en Point Loma. Bekende trekpleisters zijn SeaWorld San Diego, Legoland en Balboa Park met de wereldberoemde San Diego Zoo, exotische tuinen en 15 musea. San Diego is een belangrijke uitvalsbasis voor de Amerikaanse marine. Eén van de topattracties is dan ook het USS Midway Museum. Het oude stadscentrum is terug te zien in Old Town. Meer van het Spaanse en Mexicaanse erfgoed is terug te vinden in Mission San Diego de Alcalá. ‘s Avonds is het heerlijk vertoeven in de Gaslamp Quarter met zijn vele winkeltjes, restaurants en bars. Het leven in San Diego is niet zo gehaast als in Los Angeles en er heerst een aangename sfeer.

Mexico wordt aan beide kanten omgeven door zee. De Caribische kant grenst aan de Golf van Mexico en de andere kant van het land aan de Grote Oceaan. Hierdoor is het een interessante bestemming voor cruiseschepen. De Mexicaanse Riviera verwijst naar een zonovergoten kustlijn met twintig steden en lagunes in het westen van Mexico. De havens aan Mexicaanse Riviera zijn levendige badplaatsen met brede boulevards, veel vertier en prachtige stranden. Het binnenland van deze kustlijn is bezaaid met bergtoppen tot wel 3000 meter hoogte en de natuur met vulkanen en canyons zijn een lust voor het oog. U kunt hier verder genieten van de mooie stranden en het aangename tropische klimaat. Vanuit de badplaatsen zijn er volop mogelijkheden om excursies te boeken zoals duiken of snorkelen en het aanbod van watersport activiteiten is enorm. Enkele badplaatsen van Noord naar Zuid die tijdens een cruise worden aangedaan zijn Cabo San Lucas, Puerto Vallarta, Manzanillo, Huatalco en Puerto Chiapas.

Puerto Quetzal is de grootste haven van Guatemala aan de Stille Oceaan. De voormalige hoofdstad Antigua ligt op zo'n 1,5 uur rijden van de haven. Deze stad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege zijn kleurrijke, koloniale gebouwen. Onderweg passeert u verschillende boerderijen, suikerrietplantages en de vulkaan Agua. Naast het bezoeken van Antigua is het ook mogelijk om een koffieplantage te bezoeken. U leert hier van alles over het proces van koffie maken waarbij u natuurlijk ook een kopje van de Guatemalteekse koffie mag proeven. Een andere bezienswaardigheid vindt u in de haven zelf. Dat is het Jademuseum. Hier kunt u zien hoe jade wordt getransformeerd tot echte kunstwerken. Ook leert u hier over de geschiedenis van jade binnen de Mayabeschaving.

Corinto is een stad aan de kust in het noordwesten van Nicaragua. Door de ligging aan de Grote Oceaan is deze haven de belangrijkste van Nicaragua. Corinto staat daarnaast bekend om de paradijselijke stranden die er in de omgeving zijn. Vanuit Corinto is het mogelijk om een dagtocht naar de koloniale stad León te maken. Dit is de voormalige hoofdstad van Nicaragua. Om een mooi uitzicht over de omgeving te hebben kunt u het beste de kathedraal La Asunción beklimmen. De dagtrip naar León kan gecombineerd worden met een bezoek aan de mud pots van San Jacinto. Dit zijn vulkanische kraters met kokend modder erin. Daarnaast zijn er verschillende warmwaterbronnen.

De haven Puerto Caldera ligt op een ideale locatie in Costa Rica om de omgeving te verkennen. Het stadje Puntarenas ligt op 20 kilometer afstand en beschikt over prachtige zandstranden en vele eettentjes. Het Carara Nationaal Park ligt op ongeveer een uur rijden. Dit nationale park staat bekend om de vele grote krokodillen die in de Tarcoles rivier leven maar ook zijn hier apen, luiaards, neusberen, gordeldieren en veel verschillende vogelsoorten te vinden. Voor de avonturiers is het mogelijk om vanuit Puerto Caldera te gaan ziplinen door het regenwoud van Costa Rica. Dit kan bijvoorbeeld in Jacó wat ook op ongeveer een uur rijden van Puerto Caldera ligt.

Fort Lauderdale, in de staat Florida, heeft met zijn ligging aan de zuidoostkust van de VS een meer relaxte sfeer dan het nabijgelegen bruisende Miami. Dit betekent echter niet dat er weinig te doen is, in tegendeel. Fort Lauderdale heeft een schitterend strand en een gezellige boulevard, Las Olas, met hotels, winkels, restaurants en terrassen. Fort Lauderdale wordt wel het Venetië van Florida genoemd, vanwege de vele waterwegen waar u zeker een ritje met de watertaxi moet nemen.

Mexico wordt aan beide kanten omgeven door zee. De Caribische kant grenst aan de Golf van Mexico en de andere kant van het land aan de Grote Oceaan. Hierdoor is het een interessante bestemming voor cruiseschepen.

Puerto Chiapas is een haven in het meest zuidwestelijke gedeelte van Mexico in de provincie Chiapas. Dit is op slechts enkele kilometers van de grens met Guatemala. De cruiseterminal is omgeven door een mooie, groene tuin en er zijn verschillende faciliteiten aanwezig. Vanuit Puerto Chiapas is het mogelijk om de nabijgelegen stad Tapachula te bezoeken. De stad ligt op circa 35 minuten rijden van de haven. Voor de chocoladeliefhebbers is een bezoek aan Tuxtla Chico een must. Hier leert u alles over het proces van chocolade maken en kunt u natuurlijk ook chocolade proeven. Op circa 45 minuten rijden van de haven vindt u de oude ruïnes van Izapa. Er wordt beweerd dat deze plaats de oorsprong is van de eeuwenoude Mayakalender.

Vancouver is waarschijnlijk één van de bekendste steden van Canada. Wist u dat deze stad een Nederlands tintje heeft? De stad is namelijk vernoemd naar de Britse ontdekkingsreiziger George Vancouver. Zijn ouders kwamen uit het Nederlandse Coevorden. De stad zelf heeft van alles de bieden. Iedere wijk heeft zijn eigen identiteit waardoor het een veelzijdige stad is geworden. U kunt de stad bewonderen tijdens een wandeling over de promenade of vanuit het groene Stanley Park. In Vancouver kunt u genieten van heerlijk eten, winkelen in West End of een bijzondere overtocht maken naar Granville Island. Een bezoek aan deze stad is zeker een aanrader tijdens u reis door West-Canada. Eén van de beste leefbare steden ter wereld.

De haven General San Martin bevindt zich vlakbij de stad Pisco in Peru. U zult hier weinig bebouwing zien maar er is ontzettend veel te beleven. Op enkele uren rijden van Pisco bevinden zich namelijk de Nazca-lijnen. Dit zijn circa 300 tekeningen die uitsluitend vanuit de lucht goed zichtbaar zijn. Ze zijn waarschijnlijk in de eerste eeuw na Christus gemaakt door het volk dat er destijds woonde. Nog altijd is niet bekend waar de lijnen voor hebben gediend. Er bestaan verschillende theorieën. Naast een bezoek aan de Nazca-lijnen is het mogelijk om onder begeleiding een buggytocht te maken over de woestijnduinen waarbij ook een stop wordt gemaakt om te gaan sandboarden. Vanuit Pisco is het verder mogelijk om Peru's eigen versie van de Galápagos eilanden te bezoeken: de Ballestas eilanden. Deze behoren tot het belangrijkste natuurreservaat van de Peruaanse kust. Er leven verschillende soorten zeevogels als de Homboldtaalscholver, de Humboldtgent en de Peruaanse pelikaan. Ook leven er Humboldtpinguins en zeeleeuwen. Neem uw verrekijker mee om deze bijzondere dieren te aanschouwen!

Fuerte Amador was vroeger een basis van het Amerikaanse leger die diende ter bescherming van het Pacifische uiteinde van het Panamakanaal. Tegenwoordig dient het als haven en zijn er diverse winkels en restaurants te vinden. Daarnaast biedt het een indrukwekkend uitzicht op de skyline van Panama-stad met talloze wolkenkrabbers. Deze stad is na New York en Chicago de stad met de meeste hoogbouw van het Amerikaanse continent. Panama-stad staat natuurlijk bekend om het wereldberoemde Panamakanaal waar jaarlijks bijna 14.000 schepen doorheen varen. Vanuit Fuerte Amador kunt u gemakkelijk een bezoek brengen aan het Miraflores Locks Centrum. Vanaf de observatiedekken heeft u een fantastisch uitzicht op de schepen die de Miraflores sluizen passeren. Panama-stad bestaat niet alleen maar uit wolkenkrabbers. De stad beschikt namelijk ook nog uit een oud centrum. Hier vindt u nog koloniale panden en leuke straatjes om doorheen te wandelen en gezellige terrasjes om iets te eten of te drinken.

De bouw van het Panamakanaal is een van de epische verhalen uit het verleden, een ouderwets verhaal over ingenieurs, ambitie en moed. Een cruise langs het Panamakanaal betekent een reis door de eeuwen heen, van Spaanse burchten in de buurt van Limón Bay tot de adembenemende skyline van Panama City, en het kanaal zelf niet te vergeten.
Meer dan honderd jaar geleden, gedurende een periode van 10 jaar boorden duizenden arbeiders gaten van dynamiet, bereden stoomschoppen en werkten met pikhouwelen. Uiteindelijk gaven de Franse bouwers van het Suezkanaal het op en zorgde de Amerikaanse bouwers voor "The Path Between the Seas". Een combinatie van pure menselijke arbeid en technische expertise. Het Panamakanaal wordt door vele beschouwd als een bijzondere culturele prestatie, maar ook natuurliefhebbers komen ogen te kort.
In het regenwoud van Panama leven tegenwoordig meer dan 100 diersoorten, zowel zoogdieren als reptielen, en ongeveer 500 verschillende vogelsoorten, in het natuurreservaat langs het kanaal. Met al deze diversiteit is het Panamakanaal een hoogtepunt van de cruise.

Het Panamakanaal kent drie grote sluizen: de Gatun sluizen, de Pedro Miguel sluizen en de bekendste Miraflor sluizen. Een schip dat vanaf de Atlantische Oceaan het kanaal bereikt, komt als eerste door de Gatún-sluizen vlakbij de stad Colón en vaart daarna langs de beboste oevers van het kunstmatige Gatúnmeer. Ondanks dat het meer kunstmatig is aangelegd kent het een opmerkelijke biodiversiteit. Meer dan 100 soorten van zowel zoogdieren als reptielen, en ongeveer 500 verschillende soorten vogels leven in natuurreservaten in en bij het meer.
Na de bijna 38 km lange tocht over het Gatunmeer komt het schip bij de Pedro Miguel-sluizen. Hier wordt het schip verder neergelaten in het kleine Miraflores-meer. Na de passage over het Miraflores-meer komt het schip bij de Miraflores-sluizen bij Panama-stad. Daar wordt het schip neergelaten in de Grote Oceaan. De sluizen werken op een unieke wijze. Wanneer er een schip het kanaal binnenvaart wordt het schip aan beide kanten bevestigd aan locomotieven. Ze rijden allebei aan een kant van het schip op een smal spoor en trekken het schip door het kanaal. Een passage door het Panamakanaal duurt ongeveer negen uur.

Santiago is de hoofdstad van Chili, het smalste land ter wereld. Het koloniale verleden is nog duidelijk zichtbaar in deze stad. U vindt er vele historische bouwwerken en interessante musea. De stad ligt zeer strategisch voor vele activiteiten die in de omgeving bekeken of gedaan kunnen worden, waaronder 'n bezoek aan wijnbodega's en wandelen in mooie natuurgebieden. In de wijk Bellavista kunt u uitstekend winkelen in één van de vele boetiekjes en ook het nachtleven is hier bruisend met vele leuke restaurants en bars. De wijk beschikt over de perfecte mix van lekker eten, kunst en entertainment. Vanaf de top van het nabijgelegen Cerro San Cristóbal kunt u genieten van een schitterend uitzicht over de stad.

Chili is onlosmakelijk verbonden met wijn. De condities voor wijnbouw zijn optimaal in het land en Chili is dan ook een van de grootste wijnlanden in Zuid-Amerika. Een bezoek aan een lokale wijngaard is dan ook echt een 'must see'. De in 1883 opgerichte Concha Y Toro wijngaard ligt ten zuiden van Santiago. De setting van de oude zomerresidentie, de tuinen, de wijngaard en het meer is verbluffend mooi. Concha Y Toro produceert meer dan 280 miljoen liter wijn per jaar en exporteert naar bijna 150 landen wereldwijd. Chileense wijnen staan bekend om hun volle en sappige smaak. Tijdens een rondleiding bezoekt u de wijnkelders en leert u over de opslag van de wijnen. Uiteraard is een proeverij van een aantal wijnen vast onderdeel.

Manta is een van de belangrijkste havens van Ecuador en ligt aan de kust van de Stille Oceaan. Het is een bruisende en welvarende havenstad met een aantal moderne gebouwen en historische bezienswaardigheden, interessante musea en een natuurlijke schoonheid in de vorm van parken en nabijgelegen stranden. In de haven wordt u verwelkomt door een enorm standbeeld van een tonijn (compleet met aangehecht blik). De stad staat dan ook bekend om zijn tonijn verwerkende industrie.
Vanuit Manta bezoekt u het ambachtelijke stadje Montecristi waar de beste strohoed ter wereld worden gemaakt. Ondanks de misleidende naam worden Panama-hoeden in feite hier in Ecuador gemaakt en hebben ze helemaal niets met Panama te maken! U kunt een lokale hoedenmakerij bezoeken om de productie van dichtbij te zien. Van het koken van de bladeren tot het weven, strijken en rollen, u zult alle stappen zien die nodig zijn bij de productie van deze mooie hoeden. Het vogelreservaat Isla Corazón in het noorden en Machalilla Nationaal Park in het zuiden bieden een goede inleiding op de flora en fauna van het equatoriaal regenwoud. Via de rederij boekt u een excursie naar deze prachtige natuurgebieden.

Wanneer u de kans heeft Colombia te bezoeken, mag Cartagena zeker niet ontbreken. Het is een van de bekendste steden aan de Caribische kust. Cartagena de Indias beter bekend als Cartagena, omringd door een prachtige baai, is een van de best bewaarde en meest betoverende steden in Noord- en Zuid-Amerika . Deze sprookjesachtige stad van romantiek en legendes wordt omgeven door een indrukwekkende 13 kilometer lange eeuwenoude koloniale stadsmuur. De oude binnenstad van Cartagena staat op de werelderfgoedlijst van Unesco: een doolhof van geplaveide steegjes, balkons bedekt met bougainville en massieve kerken die hun schaduw werpen over groene pleinen. Cartagena ligt dicht bij het strand en het is ook erg makkelijk om een dagje naar het strand te gaan. Heerlijk om even te ontspannen. Rondom het Plaza de la Santisima Trinidad vindt u restaurantjes en streetfoodtentjes. Daarnaast wordt er zo nu en dan live muziek gemaakt door straatartiesten of wordt er gedanst. Deze sfeervolle plek is zeker 's avonds een aanrader om naar toe te gaan!