Wonderschoon West-Canada (incl. Inside Passage)

Amsterdam – Vancouver

Vandaag is het zover, uw prachtige reis door West-Canada begint! Na een laatste kopje koffie op Schiphol wandelt u naar de gate en gaat u aan de boord van uw vlucht naar Vancouver. Maak het u gemakkelijk, afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij waarmee u vliegt, komt u in de loop van de middag of avond aan in Vancouver.
Op de luchthaven haalt u uw huurauto op, klaar voor de eerste kilometers in Canada! De internationale luchthaven van Vancouver ligt gunstig ten opzichte van de stad. In een kleine 15 kilometer rijdt u naar hartje Vancouver, fijn na zo’n lange vlucht.
Vanavond heeft u tijd voor een eerste kennismaking met het door Europeanen geliefde Vancouver. Het kloppende hart van de stad vindt u in de wijk Gastown, waar u al wandelend over de geplaveide, historische straten kennismaakt met het vriendelijke karakter van Vancouver en haar inwoners. Sluit de avond af met een lekker diner in één van de vele restaurants rondom Robson Street, morgen heeft u de hele dag om de stad verder te ontdekken.

Vancouver

Vandaag heeft u de hele dag om Vancouver geheel op uw eigen tempo te leren kennen. ‘Downtown’ Vancouver is vrij compact en is daardoor prima lopend of per fiets te ontdekken. Ontdek de veelzijdigheid van Vancouver in de verschillende wijken van de stad, zoals het historische Gastown en Chinatown, de vele koffieshops langs Commercial Drive en het stadsstrand Kits Beach in de wijk Kitsilano.
Vancouver prijkt al jarenlang in de top 10 van meest leefbare steden ter wereld en de inwoners van de stad zijn dan ook trots op hun stad – en terecht! Daarnaast heeft de stad het streven om in 2020 de groenste stad ter wereld te zijn. Tijdens een bezoek aan het immens groene Stanley Park, ten noorden van het centrum van de stad, ziet u direct dat dit geen te hoog gegrepen plan is. Dit ruim 400 hectare grote park is groter dan het beroemde Central Park in New York, maar heeft eenzelfde aantrekkingskracht op inwoners én bezoekers. Op het 9 kilometer lange wandel-/fietspad kunt u heerlijk ontsnappen aan de drukte van de stad en komt u langs de beroemde totempalen aan de oostzijde van het park.

Heeft u genoeg gewandeld? Dan kunt u met de Hop-on Hop-off bus (optioneel) een tour langs alle highlights van de stad maken. De bus maakt maar liefst 36 stops langs vele beroemde bezienswaardigheden, waardoor u in een dag veel van de stad kunt zien. Eén van die bezienswaardigheden is de Vancouver Lookout (optioneel). Deze ronddraaiende toren biedt een verbluffend panoramisch uitzicht op de skyline van Vancouver. Een perfecte afsluiting van een dag in deze charmante stad!

Vancouver – Penticton (ca. 417km)

Vandaag verlaat u Vancouver en krijgt u een eerste voorproefje van het natuurschoon dat u de komende twee weken te wachten staat. Vanuit Vancouver heeft u twee opties om naar Penticton, het eindpunt van vandaag, te rijden. Kiest u voor de snelste route, dan rijdt u ten oosten van het centrum van Vancouver de Highway 1 op, ook wel de Trans-Canada Highway genoemd. Een alternatieve route is de Highway 7, aan de andere oever van de Fraser rivier. Deze schilderachtige route voert u langs de uitlopers van het Kustgebergte en door verschillende typisch Canadese dorpen en steden als Maple Ridge en Harrison Hot Springs.
Zo’n 150 kilometer ten oosten van Vancouver komen Highway 1 en Highway 7 samen bij het plaatsje Hope en kunt u ervoor kiezen nog een korte stop te maken in het Manning Provincial Park. Door de ligging van dit park, op de kruising tussen de natte kustgebieden en de droge binnenlanden, kent het park een enorm diverse flora en fauna. Vooral de Rhododendron Flats waar in het voorjaar de rode rododendron bloeit is prachtig, maar ook de diverse wandelroutes zijn een mooi decor voor een korte stop in de natuur.
Het eindpunt van vandaag is de plaats Penticton, in het zuidelijke puntje van de oogstrelende Okanagan Vallei. De vruchtbare oevers rondom Okanagan Lake lenen zich perfect voor de tientallen fruit- en wijngaarden die u hier tegenkomt. Ga dan ook vooral op pad voor een proeverij in één van de vele wijnhuizen rondom het meer. Het gebied rondom Penticton staat vooral bekend om de perfecte Merlot die hier vandaan komt. Sluit uw dag af met een heerlijk glaasje rode wijn, morgen staat er weer een prachtige rit op het programma.

Penticton – Revelstoke (ca. 260km)

In de ochtend kunt u ervoor kiezen nog wat meer van Penticton te zien, bijvoorbeeld met een wandeling langs één van de stranden aan de noordzijde van de stad. Wilt u nog meer van de vele wijnlanden zien, dan is een rit langs de oostelijke oever van Okanagan Lake tot aan het kleine plaatsje Naramata een aanrader. Deze oever is veel rustiger dan de meer toeristische westelijke oever en biedt prachtige uitzichten over de vele wijnlanden die u hier tegenkomt.
Vervolgens rijdt u via de mooie Highway 97 verder naar het noorden, dwars door de Okanagan Vallei, op naar de Rocky Mountains! De rit van vandaag is minder lang dan gisteren en biedt u de gelegenheid onderweg diverse stops te maken. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het door drie turquoise meren ingeklemde plaatsje Vernon met haar afwisselende natuur van bergen, meren, wijngaarden, fruitbomen en zandstranden.
Hoe verder u de Okanagan Vallei achter u laat des te bergachtiger het landschap wordt, u nadert de imposante Rockies! Eindpunt van de dag is de historische plaats Revelstoke, aan de voet van het Rocky Mountain gebergte. Revelstoke was vroeger een belangrijke stop op de spoorverbinding tussen West- en Oost-Canada en dit is vandaag de dag nog goed terug te zien in het compacte, historische centrum van de stad. Tegenwoordig is de plaats voornamelijk bekend vanwege Mount Revelstoke National Park en een rit op de Meadows in the Sky Parkway mag eigenlijk niet ontbreken tijdens een verblijf in Revelstoke. Deze 26 kilometer lange weg voert naar de top van de 1920 meter hoge Mount Revelstoke en kent onderweg verschillende bijzonder mooie uitzichtpunten. Het weidse uitzicht op Panorama Point belooft veel goeds voor alle natuurpracht die nog komen gaat!

Revelstoke – Banff (ca. 283km)

Kristalheldere meren, majestueuze bergpieken en uitgestrekte bloemenweides – wellicht is de ongekende schoonheid van de provincie Alberta dé reden dat u deze reis boekte. Begrijpelijk, dit deel van West-Canada herbergt een verzameling aan natuurwonderen die u absoluut niet mag missen. Vandaag laat u British Columbia achter zich om de komende dagen te beginnen aan een rit door Canada’s bekendste Nationale Parken; Banff en Jasper.
Maar voor het zover is staat er ook vandaag weer een prachtige rit op het programma. Vanuit Revelstoke rijdt u de Trans-Canada Highway weer op die u vandaag dwars door Glacier National Park voert. Deze route is volgens velen één van de mooiste stukken van Highway 1, ruige bergtoppen en diepgroene bossen wisselen elkaar in rap tempo af. Onderweg komt u haast ogen te kort om al dit natuurschoon te bewonderen!
Glacier National Park is één van de oudste nationale parken van Canada en staat bekend om haar 400 gletsjers. In de winter is het park dan ook één van Canada’s mooiste skigebieden, maar ook in de zomermaanden is er genoeg te zien. Het vochtige klimaat zorgt voor een dichte bebossing en is de perfecte leefomgeving voor onder meer de grizzlybeer. De eerste stop die u kunt maken in het park is bij Hemlock Grove Trail, waar een houten looppad dwars door een dichtbegroeid boslandschap vol cederbomen voert. Verder langs de route door Glacier National Park vindt u meerdere plekken waar u korte of langere wandelingen kunt maken, maar een aanrader is te stoppen bij Rogers Pass. Niet alleen is deze bergpas één van de mooiste van heel Canada, ook speelde de plek een belangrijke rol in de aanleg van de spoorlijn die Oost- en West-Canada met elkaar verbond. In het Rogers Pass Discovery Centre leert u meer over de geschiedenis van deze spoorlijn en kunt u de 3 kilometer lange Abandoned Rails Trail volgen, langs een verlaten spoorlijn tot aan het Summit Monument.
Vanaf de Rogers Pass is het ongeveer nog 2,5 uur rijden tot aan het gezellige stadje Banff waar u de komende twee nachten verblijft.

Banff

Tijdens de route van gisteren heeft u wellicht al een eerste glimp van Banff National Park opgevangen. Dit nationale park was niet alleen het eerste nationale park van Canada, het is tot de dag van vandaag nog steeds één van de populairste parken van het land. En na vandaag zult u toe moeten geven dat dit volledig terecht is. Ruige, torenhoge bergpieken worden afgewisseld door turquoise meren en vruchtbare valleien vol weidebloemen en vormen samen het ultieme decor voor iedere natuurliefhebber.
Vandaag heeft u de hele dag de tijd om dit prachtige landschap te verkennen. Het park kent duizend-en-één mogelijkheden aan activiteiten in en rondom het park. Van wandelen tot kanoën en van raften tot paardrijden, in Banff National Park is het allemaal mogelijk. Een mooie wandelroute voert u vanuit het centrum van Banff over de Bow River Bridge, waarna u langs de Bow River Falls de Hoodoos Trail oploopt. Tijdens deze wandeling komt u diverse hoodoos tegen. Deze vreemde, spitse rotsen lijken vanaf sommige kanten net mensen! Een andere highlight tijdens deze wandeling wacht u bij ‘Surprise Corner’, waar u getrakteerd wordt op een prachtig uitzicht op misschien wel Canada’s meest bekende hotel; het statige Fairmont Banff Springs Hotel.
Wanneer u de omgeving vanaf grote hoogte wilt aanschouwen is een ritje met de Banff Gondola een aanrader. Binnen 10 minuten brengt deze comfortabele kabelbaan u naar de top van Sulphur Mountain. Eenmaal uitgestapt wordt u even stil, dit weidse uitzicht over de tientallen bergtoppen van de Rocky Mountains is werkelijk overweldigend. Een must see tijdens uw verblijf in Banff!

Banff – Jasper (ca. 288km)

De route van vandaag voert u dwars door het machtige Rocky Mountains gebergte, langs diverse bekende trekpleisters die een stop meer dan waard zijn. Gaat u niet te laat op pad, dan is het aan te raden in plaats van de Highway 1 te rijden via de idyllische Bow Valley Parkway. Hier passeert u na een klein uur één van Canada’s bekendste meren, Lake Louise. Een stop bij dit meest gefotografeerde meer van Canada mag absoluut niet ontbreken vandaag. Hoewel het meer jaarlijks miljoenen toeristen trekt, is één blik op het serene, helblauwe meer omringd door de grillige bergtoppen van de Rockies, genoeg om alles om u heen te vergeten.
Net na Lake Louise verlaat u de Highway 1 en rijdt u verder op de Icefields Parkway, de beroemdste route door de Rocky Mountains en misschien wel de mooiste rit tijdens uw reis. Tijdens de 3 uur durende rit die volgt naar Jasper kunt u diverse stops maken die allemaal de moeite waard zijn. Wilt u de bekendste plekken niet missen, stop dan in ieder geval bij Peyto Lake en het Columbia Icefield.
Peyto Lake kent u wellicht van de vele foto’s in bladen en reisgidsen, maar wanneer u het meer van dichtbij ziet, verbleekt iedere foto in uw herinnering. Geen meer is zo felblauw van kleur als dit gletsjermeer en de ligging, ingeklemd door de besneeuwde toppen van de Rocky Mountains, levert gegarandeerd spectaculaire foto’s op.
Voor u naar Jasper rijdt is ook een stop bij het Columbia Icefield echt een aanrader. De uitloper van de Athabasca Gletsjer is hier op verschillende plekken begaanbaar voor publiek, een unieke kans om zelf te ervaren! U kunt ervoor kiezen met een gids over de gletsjer te wandelen, maar misschien nog wel leuker is een tocht in de Ice Explorer. Dit voertuig kan over sneeuw en ijs rijden en tijdens de tocht vertelt een ervaren gids over de gletsjer en ijsvelden in de omgeving. Tijdens de rit kunt u ook even uitstappen om zelf de gletsjer te bewandelen.
Na deze schitterende dag komt u aan in het plaatsje Jasper, waar u de komende nacht verblijft.

Jasper – Prince George (ca. 375km)

Na Banff is Jasper National Park het oudste Nationaal Park van Canada, maar groter in omvang en – niet geheel onbelangrijk – kleiner in aantallen toeristen. Dit grootste park van de Rockies staat naast haar ruige natuur bekend om het vele wild dat er leeft. Poema’s, bevers, wolven en beren, het is maar een greep uit de vele wilde dieren die Jasper National Park rijk is.
Vandaag voert de route u vandaag weer westwaarts, terug de provincie British Columbia in. Maar voor u de Rocky Mountains achter u laat, rijdt u vandaag eerst langs de hoogste top van het gebergte, de bijna 4000 meter hoge Mount Robson. Deze berg ligt in het gelijknamige Mount Robson Provincial Park, waar u vanaf het bezoekerscentrum langs de Yellowhead Highway diverse wandelroutes kunt proberen. Aan het einde van de vallei vindt u Berg Lake, het uiteinde van de gelijknamige Berg Glacier dat met haar turquoise kleuren een waar lust voor het oog is. Hier loopt ook de Berg Lake Trail, één van de meest populaire wandelroutes van de hele Rocky Mountains. Om de hele route met een lengte van 23km en een hoogteverschil van 800 meter te lopen, heeft u een dag of drie nodig, maar u kunt ook delen van de route lopen en zo toch genieten van de overweldigende natuurpracht van dit gebied.
Wanneer u verder rijdt, volgt u de Fraser River noordwaarts over Highway 16 tot aan de plaats Prince George waar u vanavond overnacht.

Prince George – Smithers (ca. 371km)

Nadat u vandaag wakker bent geworden in Brits Columbia’s ‘Northern Capital’ zoals Prince George ook wel genoemd wordt, kunt u ervoor kiezen nog wat van de stad te zien voor u verder richting het Westen rijdt.
Prince George was vroeger, vanwege haar ideale ligging op een kruising van twee belangrijke rivieren, ooit het terrein van de First Nations (Canada’s oorspronkelijke inheemse volkeren) en Europese handelaars die het land kwamen ontdekken. De stad heeft dan ook de oudste gebouwen van de regio en in de stad vindt u diverse musea die veel aandacht besteden aan de geschiedenis van Prince George en haar omgeving.
Vervolgens rijdt u vandaag westwaarts, via de Yellowhead Highway met als eindpunt de plaats Smithers. Onderweg kunt u ervoor kiezen Highway 16 even te verlaten voor een stop in Fort St. James, een volledig gerestaureerde, vroegere handelspost. Hier vindt u niet alleen het grootste aantal historische houten gebouwen, ook leert u er meer over de vroegere relatie tussen Canada’s inheemse volkeren en de Europese handelaren die het land destijds ontdekten. Een interessante stop!
Terug op Highway 16 rijdt u langs Burns Lake, het hart van het ‘Lakes District’, dat vanwege haar rijke zalm- en forelpopulatie een populaire plek is voor vissers.
In de middag komt u vervolgens aan op uw slaapplaats voor vanavond, het pittoreske plaatsje Smithers. Morgen rijdt u verder naar Prince Rupert.

Smithers – Prince Rupert (ca. 348km)

Heeft u de afgelopen dagen al een voorproefje gekregen van de bijzondere geschiedenis van Canada en de lange historie van Canada’s inheemse volkeren, vandaag rijdt u dwars door het oorspronkelijke gebied van de First Nations. Een eerste stop die bijzonder aan te raden is, is in het plaatsje Hazelton. In deze omgeving barst het van de First Nations dorpjes en een bezoek aan het Ksan Historical Village & Museum, waar een oorspronkelijk Gitksan-dorp is nagebouwd, is eigenlijk onmisbaar wanneer u deze route rijdt. De traditionele huizen en het museum geven u een goed beeld hoe de Gitskan destijds leefden. Ook een bezoek aan het 15 kilometer noordelijker gelegen plaatsje Kispiox is de moeite waard. Hier vindt u 16 originele totempalen van de First Nations.
Terug op de Highway 16 volgt u de Skeena Rivier helemaal tot aan de kust waar u aankomt in de havenstad Prince Rupert. Gelegen op Kaien Island ligt de stad enerzijds aan een beschutte baai en anderzijds aan een uitgestrekte wildernis met het grootste, gematigde regenwoud ter wereld. Daarnaast was de omgeving het originele leefgebied van de Tsimshian en Haida bevolking, wat nog goed terug te zien is in de vele totempalen en oude, kleurrijke gebouwen die er in en rondom de stad te vinden zijn.
Vanavond overnacht u in Prince Rupert. Ga vanavond niet te laat slapen, morgen gaat u al vroeg aan boord van de ferry over de Inside Passage, volgens velen één van de mooiste boottochten ter wereld.

Prince Rup