Relaxt door West-Canada

Vancouver

In de ochtend gaan we samen op pad in de charmante stad Vancouver. We ontdekken het historische hart van de stad in de leuke wijk Gastown, maken kennis met multicultureel Vancouver in het enorme Chinatown en bezoeken het bruisende Yaletown met haar hoge wolkenkrabbers en zonnige stadsparken langs de False Creek.
Tijdens ons bezoek aan het immens groene Stanley Park, begrijpt u direct waarom Vancouver al jaren in de top 10 van meest leefbare steden ter wereld staat. Dit ruim 400 hectare grote park is groter dan het beroemde Central Park in New York, maar heeft eenzelfde aantrekkingskracht op inwoners én bezoekers. Samen bekijken we de beroemde totempalen bij Brockton Point en genieten we van het panoramische uitzicht over de skyline met het opvallende Canada Place.
We sluiten de stadstour af op Granville Island, een schiereiland in hartje Vancouver, waar we de Granville Island Market bezoeken, een grote overdekte markt waar onder meer verse groenten en fruit worden verkocht.
De middag heeft u ter vrije besteding. Granville Island wemelt van de gezellige terrasjes aan het water, een ideale plek voor een zonnige lunch. Struin langs de vele boetiekjes op Granville Island en geniet van uw vrije middag in Vancouver.

Whistler

Na twee fijne dagen in Vancouver laten we de stad vandaag achter ons. Aan het einde van de reis keren we terug in deze sfeervolle hoofdstad van British Columbia.
Vanuit Vancouver rijden we de Highway 99 op, direct een hoogtepunt van deze dag. Deze snelweg, die bekend staat als de ‘Sea to Sky Highway’, staat bekend als één van de mooiste autoroutes van heel Canada. De schilderachtige route slingert vanuit Vancouver via de kust de bergen in, langs fjorden, meren en metershoge watervallen.
Op weg naar Whistler stoppen we in het nabij gelegen Squamish. Dit ooit zo slaperige stadje ligt ideaal, op een kruispunt waar zee, rivier en bossen samenkomen en is daardoor uitgegroeid tot het buitensport walhalla van de Canadese westkust. Optioneel neemt u hier de Sea to Sky Gondola, een gondel die u in 10 minuten naar een waanzinnig uitkijkpunt brengt.
Rond lunchtijd komen we aan in het charmante bergdorp Whistler, misschien wel het populairste wintersportdorp van West-Canada. Whistler kreeg grote bekendheid door de Olympische Winterspelen van 2010 en ligt dan ook in één van ’s werelds grootste skigebieden. Maar ook in de zomer is Whistler het bezoeken meer dan waard. Struin door de gezellige straatjes en zoek een leuk restaurant uit voor de lunch. In de middag heeft u vrije tijd om het dorp en haar omgeving op eigen gelegenheid te ontdekken. Aan het einde van de middag rijden we terug naar Squamish voor onze overnachting.

Whistler - Clearwater

Gisteren kreeg u al een eerste voorproefje van de overweldigende natuur van Canada. Vandaag rijden we dieper de provincie British Columbia in en worden we getrakteerd op nog veel meer natuurschoon. Via de schitterende natuur van het Joffre Lakes Provincial Park en haar turkooizen gletsjermeren rijden we naar het stadje Lillooet aan de oevers van de Fraser River.
Tijdens Canada’s ‘Gold Rush’ in de 19e eeuw was Lillooet een belangrijk startpunt voor gelukszoekers op zoek naar goud. Diverse historische gebouwen in en rondom Lillooet herinneren ons aan die tijd. Bovendien was Lillooet van oudsher een gebied van de ‘First Nations’, de eerste bewoners van Canada. Vandaag de dag is het één van de meest zuidelijk gelegen stadjes op het Noord-Amerikaans continent waar meer dan de helft van de bevolking nog steeds een inheemse achtergrond heeft en waar de inheemse cultuur een grote rol speelt in het dagelijks leven. Samen bezoeken we het Lillooet Museum waar we meer leren over de historie van deze bijzondere cultuur. Interessant om te zien hoe Canada's eerste inwoners ooit leefden.
We rijden verder naar Clearwater, aan de voet van het Wells Gray Provincial Park, waar we vanavond overnachten. Morgen maken we kennis met de spectaculaire natuur van dit gebied.

Blue River & Mount Robson

Onze laatste dag in British Columbia besteden we goed. Langs de ruige natuur van het Wells Gray Provincial Park rijden we naar het kleine stadje Blue River. Het stadje zelf is klein, maar de natuur langs de gelijknamige rivier is werkelijk spectaculair. Bovendien staat Blue River bekend als dé plek om beren te spotten. De wildernis rondom Blue Rivier biedt onderdak aan een grote populatie zwarte beren en een boottocht over de Blue River is dan ook een unieke kans om hongerige beren op zoek naar zalm in de rivier te spotten. Samen met een enthousiaste gids, stappen we aan boord van een 1-uur durende riviersafari. Onderweg vertelt de gids honderduit over ‘zijn’ gebied en wijst hij ons op de ijzige gletsjers en watervallen, die hoog uit de met sneeuw bedekte bergen kletteren. Houdt u de ogen goed open op zoek naar beren?
Na ons bezoek aan Blue River rijden we verder richting ons eindpunt van vandaag, het wereldberoemde Jasper Nationaal Park. Maar voor we de Rocky Mountains in rijden, komen we eerst langs de hoogste top van het gebergte, de bijna 4000 meter hoge Mount Robson. We stoppen om deze enorme bergpiek goed in ons op te nemen. Krijgt u hem op de foto?
Vanavond overnachten we in Jasper. Morgen verkennen we dit prachtige gebied samen.

Jasper

Na Banff is Jasper National Park het oudste Nationaal Park van Canada, maar groter in omvang en – niet geheel onbelangrijk – kleiner in aantallen toeristen. Dit grootste park van de Rockies staat naast haar ruige natuur bekend om het vele wild dat er leeft. Poema’s, bevers, wolven en beren, het is maar een greep uit de vele wilde dieren die Jasper National Park rijk is.
Vandaag nemen we de hele dag om het stadje Jasper en Jasper National Park te verkennen. Op onze tocht door het natuurgebied kijken we onze ogen uit op de vele gletsjers, kletterende watervallen, diepe kloven en dichte, groene bossen die we tegenkomen.
Daarnaast liggen er diverse kraakheldere meren in Jasper National Park, waarvan Maligne Lake één van de bekendste is. Dit babyblauw gekleurde meer wordt omgeven door diepgroene sparren en torenhoge bergtoppen. Het kleine eilandje midden in dit meer, Spirit Island, maakt de omgeving nog even extra fotogeniek. Optioneel kiest u ervoor een boottocht te maken over Maligne Lake, met een korte stop op Spirit Island.
Samen bezoeken we de Maligne Canyon, iets ten noorden van Jasper. Via een speciaal pad lopen we over zes bruggen naar een plek met zicht op de wilde Maligne River. Wat een natuurpracht!
Via een stop bij Pyramid Lake rijden we terug naar Jasper, waar we vanavond nogmaals overnachten voor nog meer avonturen in de Rockies.

Rocky Mountains

De route van vandaag voert ons dwars door het machtige Rocky Mountains gebergte. Onderweg maken we diverse stops om dit spektakel goed in ons op te nemen.
Vanuit Jasper rijden we de Icefields Parkway op, de beroemdste route door de Rocky Mountains en misschien wel de mooiste rit tijdens onze reis. We maken een stop bij de Sunwapta en Athabasca Falls, waar we water met groot geweld door smalle kloven zien storten. Vanaf diverse platforms hebben we een subliem uitzicht op dit natuurgeweld.
We komen aan op het Columbia Icefield, een uitloper van de Athabasca Gletsjer die begaanbaar is voor publiek. Wat een unieke kans om over dit gigantische ijsveld te wandelen! Optioneel maakt u hier een rit met de Ice Explorer. Dit voertuig kan over sneeuw en ijs rijden en tijdens de tocht vertelt een ervaren gids over de gletsjer en ijsvelden in de omgeving. Tijdens de rit kunt u ook even uitstappen om zelf de gletsjer te bewandelen.
Op onze weg naar Golden, het eindpunt van vandaag en de plek waar we vanavond overnachten, komen we tot slot een paar van West-Canada’s mooiste meren tegen. Zo kent u Peyto Lake wellicht van de vele foto’s in bladen en reisgidsen, maar wanneer u het meer van dichtbij ziet, verbleekt iedere foto in uw herinnering. Geen meer is zo felblauw van kleur als dit gletsjermeer en de ligging, ingeklemd door de besneeuwde toppen van de Rocky Mountains, levert gegarandeerd spectaculaire foto’s op. Na Bow Lake en Moraine Lake komen we tot slot aan bij Lake Louise. Een stop bij dit meest gefotografeerde meer van Canada mag absoluut niet ontbreken vandaag. Hoewel het meer jaarlijks miljoenen toeristen trekt, is één blik op het serene, helblauwe meer omringd door de grillige bergtoppen van de Rockies, genoeg om alles om u heen te vergeten.
Na ongeveer uur rijden komen we aan in Golden. Laat alle indrukken van vandaag rustig op u inwerken, morgen ontdekken we de Rockies verder in Banff Nationaal Park.

Banff

Tijdens de route van gisteren heeft u wellicht al een eerste glimp van Banff National Park opgevangen. Dit nationale park was niet alleen het eerste nationale park van Canada, het is tot de dag van vandaag nog steeds één van de populairste parken van het land. En na vandaag zult u toe moeten geven dat dit volledig terecht is. Ruige, torenhoge bergpieken worden afgewisseld door turquoise meren en vruchtbare valleien vol weidebloemen en vormen samen het ultieme decor voor iedere natuurliefhebber.
Samen ontdekken we het stadje Banff en de hellingen van Sulphur Mountain. We worden onder meer getrakteerd op een prachtig uitzicht op misschien wel Canada's meest bekende hotel; het statige Fairmont Banff Springs Hotel, waarna we de Banff Caves en Basin bezoeken. Deze thermale bronnen, aan de voet van Sulphur Mountain werden ontdekt aan het einde van de 19e eeuw en markeren het ontstaan van het nationale park systeem dat Canada vandaag de dag kent.
Optioneel maakt u een ritje met de Banff Gondola. Binnen 10 minuten brengt deze comfortabele kabelbaan u naar de top van Sulphur Mountain. Eenmaal uitgestapt wordt u even stil, dit weidse uitzicht over de tientallen bergtoppen van de Rocky Mountains is werkelijk overweldigend.
We rijden verder naar het plaatsje Golden, waar we vanavond een laatste keer overnachten.

Glacier & Mount Revelstoke Nationaal Park

Hebben de Rocky Mountains ook zo’n waanzinnige indruk op u achtergelaten? Gelukkig staat ons op de rit van vandaag minstens zoveel natuurpracht te wachten. Over de Trans-Canada Highway rijden we westwaarts en passeren we Glacier Nationaal Park. Ruige bergtoppen en diepgroene bossen wisselen elkaar in rap tempo af, onderweg komen we haast ogen tekort om al dit natuurschoon te bewonderen!
Glacier National Park is één van de oudste nationale parken van Canada en staat bekend om haar 400 gletsjers. Het vochtige klimaat zorgt voor een dichte bebossing en is de perfecte leefomgeving voor onder meer de grizzlybeer. Langs de route door Glacier National Park maken we een stop bij het Rogers Pass Discovery Center. Niet alleen is deze bergpas één van de mooiste van heel Canada, ook speelde de plek een belangrijke rol in de aanleg van de spoorlijn die Oost- en West-Canada met elkaar verbond.
Via de vele contrasten van Mount Revelstoke Nationaal Park rijden we richting Kelowna, waar we vanavond overnachten. Onderweg rijden we langs valleien, weiden, regenwouden en stoppen we een aantal keer om de besneeuwde toppen van de ruim 1900 meter hoge Mount Revelstoke te bewonderen. Wat een plaatje!

Kelowna

Na onze dagen in de overweldigende natuur van de Canadese Rockies, worden we vandaag wakker in de oogstrelende Okanagan Valley. Het enorme Okanagan Meer, maar liefst 135 kilometer lang en 5 kilometer breed, is het hart van Canada’s wijnindustrie en de vele fruitboom- en wijngaarden geven deze omgeving een haast Mediterraans karakter. Vandaag maken we gezamenlijk een stadstour door de stad Kelowna. Deze stad, aan de oostelijke oever van het Okanagan Meer, ligt ideaal voor een verkenning van dit mooie gebied. Samen bekijken we de stad en genieten we van het uitzicht op het meer in één van de vele stadsparken.
In de middag heeft u alle tijd om de omgeving van Kelowna zelf te verkennen. Wellicht viel het u vanmorgen tijdens onze stadstour al op, maar de oevers van het Okanagan Meer zijn volledig ingericht op watersporten en strandactiviteiten. Geniet bij mooi weer bijvoorbeeld lekker van het zonnetje op één van de strandjes of ga het water op om te kayakken. Daarnaast heeft de stad Kelowna het meest uitgebreide netwerk aan fietspaden, zowel in de stad als ‘off-road’, van heel Canada. Dé ideale omgeving om per fiets te verkennen dus! Van de georganiseerde fietspaden langs de oevers van het Okanagan Meer tot de avontuurlijke route over de voormalige spoorweg van de Kettle Valley Railway, in Kelowna is voor iedere fietser wat wils. Vraag uw Nederlandssprekende reisleider naar de mogelijkheden om vanmiddag fietsen te huren, hij helpt u graag bij het uitzoeken van een geschikte fietsroute.

Okanagan Valley

Gisteren kreeg u al een eerste voorproefje van de mooie Okanagan Valley. Om u heen zag u de glooiende heuvels met fruitboom- en wijngaarden vol lekkers en kreeg u direct een zomers vakantiegevoel. Vandaag verkennen we de Okanagan Valley op haar best - door te proeven!
We starten onze dag met een bezoek aan een lokale fruitboomgaard, waar we meer te weten komen over de geschiedenis achter dit familiebedrijf en hoe een werkende boerderij in dit gebied eruitziet. Afhankelijk van het seizoen bekijken we samen de appel-, pruimen- en perzikboomgaarden, of zien we velden vol tomaten, paprika’s en pompoenen. Wist u dat maar liefst een derde van alle appels die in Canada worden gegeten uit dit gebied komt?
Aansluitend bezoeken we een van de vele wijngaarden in dit gebied. Door het milde klimaat van deze vallei is het een ideale plek voor wijnbouw, wat te zien is aan de eindeloze wijngaarden die we onderweg tegenkomen. Uiteraard leren we meer over de wijnproductie in dit gebied, waarna we samen een glaasje proeven.
Hierna laten we Kelowna achter ons en rijden we richting Kamloops, waar we vanavond in een echte ranch, midden in de ruige natuur overnachten. Een verblijf in dit boetiekhotel is een ervaring op zich. Neem plaats op de overdekte patio en geniet van het weidse uitzicht om u heen.

Victoria, Vancouver Island

Na intensieve dagen beginnen we vandaag met een vrije ochtend op de ranch. Vanwege de schitterende ligging midden in de natuur, zijn er veel buitenactiviteiten mogelijk. Maak bijvoorbeeld een wandeling over de eigen ‘Nature Walk’, huur fietsen of sla een balletje op de eigen golfbaan. Wilt u liever relaxen? Wat dacht u van een duik in het (verwarmde) zwembad of opwarmen in de hot tub?
Helemaal ontspannen zetten we onze reis voort na de lunch. We rijden dwars door zuidelijk British Columbia en komen na een rit van zo’n 4 uur aan bij de ferry terminal in Tsawwassen. Hier maken we in ongeveer anderhalf uur de oversteek naar Swartz Bay op Vancouver Island, waar we de komende twee nachten verblijven. Houd onderweg de ogen goed open, wie weet ziet u vanaf het buitendek wel dolfijnen met de boot meezwemmen! Dwars door een labyrint van eilandjes bereiken we Vancouver Island, dat in grootte maar net iets kleiner dan heel Nederland is. We verblijven in een hotel in de mooie hoofdstad van de provincie British Columbia, Victoria, een stad die we morgen samen ontdekken.

Victoria, Vancouver Island

We starten de dag met een stadstour door bruisend Victoria. Victoria zegt zelf gekscherend dat de stad nog ‘Engelser is dan Engeland’ en wanneer u de stad bezoekt, begrijpt u waar dit vandaan komt. De prachtige in tudorstijl gebouwde huizen, de vele strak aangelegde parken en niet te vergeten de rode dubbeldekker bussen, geven de stad een enorm Engelse uitstraling. Samen bekijken we Beacon Hill Park en de wijk Inner Harbour, dat wordt gedomineerd door het statige Empress Hotel dat met haar torentjes en met klimop begroeide gevel zo uit een sprookje lijkt te komen.
Victoria mag dan een Brits karakter hebben, dankzij de meer dan 2200 jaarlijkse zonuren, vindt u hier wel veel meer exotische planten en bloemen dan u in Engeland zou doen. Bent u een liefhebber van bijzondere tuinen, sla dan een optioneel bezoek aan de Butchart Gardens niet over. Deze oudste tuinen van Victoria zijn met haar weelderige, in thema’s opgedeelde tuinen, werkelijk en lust voor het oog en een must-see voor iedere liefhebber van tuinen.
Geniet van een laatste diner in Victoria. Morgen rijden we verder Vancouver Island op en maken we kennis met de overweldigende natuur van dit schitterende stukje Canada.

Tofino, Vancouver Island

Na onze verkenning van de leuke stad Vancouver, laten we de stad vandaag achter ons - op naar de ongerepte westkust van Vancouver Island! Een lange reisdag, maar de prachtige uitzichten onderweg maken deze dag absoluut onvergetelijk.
Onze eerste stop van vandaag is bij de beroemde muurschilderingen in het dorpje Chemainus. De bijna 40 muurschilderingen, de grootste maar liefst 35 meter lang en 4 meter hoog, beelden verschillende verhalen uit Canada’s bijzondere geschiedenis en cultuur uit. Samen bekijken we diverse ‘murals’ zoals ze hier genoemd worden, wat een fraai stukje cultuur.
Vervolgens rijden we via het schilderachtige Parksville naar het naastgelegen dorpje Coombs. De ‘Old Country Market’ in Coombs herbergt allerlei leuke winkels vol lokale en internationale delicatessen en producten. Bovendien trekt de markt jaarlijks vele bezoekers vanwege de grazende geitjes die op het dak van de markt te vinden zijn, een grappig gezicht.
Na ons bezoek aan Coombs maken we de oversteek naar de westkant van Vancouver Island. Onderweg ziet u de natuur al veranderen en wordt de omgeving steeds groener, woester en ongerepter. Ons eindpunt van vandaag is het plaatsje Tofino, waar we de komende twee nachten verblijven. Hiervandaan verkennen we dit schitterende deel van Vancouver Island op ons gemak.

Pacific Rim Nationaal Park, Vancouver Island

Het kleine dorpje Tofino heeft gedurende het jaar zo’n 1200 permanente inwoners, toch is het in de zomermaanden één van de populairste plaatsen aan de westkant van Vancouver Island. En niet voor niets, Tofino is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het Pacific Rim Nationaal Park, dat zich uitstrekt tussen Tofino en het zuidelijker gelegen Ucluelet.
De ligging van deze kuststrook, geklemd tussen het bergachtige binnenland en de koele Stille Oceaan, zorgt voor veel neerslag in de wintermaanden en een daardoor rijke, oogverblindende natuur. Weelderig gematigd regenwoud, ruige rotskusten en stille baaien, het is slechts een greep uit het natuurschoon dat het Pacific Rim Nationaal Park te bieden heeft. Samen bekijken we het uitgestrekte strand van Long Beach, zeer populair onder surfers en kajakkers in de zomermaanden, en de reuzenbomen in het eeuwenoude regenwoud. Wat een natuurpracht!
De rest van de dag is ter vrije besteding in Tofino. Aan u de keuze of u deze middag lekker uitrust bij uw hotel of een wandeling maakt langs de vele baaien rondom Tofino. Bovendien leent de omgeving van Tofino zich uitstekend voor het maken van een populaire excursie - het spotten van zwarte beren! Per boot vaart u door de Clayoquot Sound, het water rondom Tofino, waar zwarte beren op de vele eilandjes graag op zoek gaan naar hun favoriete snacks: krabbetjes, mosselen en andere schelpdieren. Vanwege de grote populatie zwarte beren in dit gebied is de kans op het zien van deze prachtige wilde dieren zeer groot. Vraag bij interesse onze Nederlandssprekende reisleider ter plaatse naar de mogelijkheden, hij regelt deze excursie graag voor u.

Cathedral Cove & Nanaimo, Vancouver Island

Vandaag stappen we weer in de bus terug naar de oostkust van Vancouver Island, de beelden van het natuurschoon van de afgelopen dagen nog levendig op ons netvlies. Wat hebben we genoten van dit prachtige stukje ongerept West-Canada.
Voor we de oversteek terug naar het vasteland maken, hebben we nog een laatste leuke dag op Vancouver Island voor de boeg. Onze eerste stop van vandaag is bij het MacMillan Provincial Park, net voorbij het stadje Port Alberni. Hier wandelen we door Cathedral Cove, een netwerk van paden dwars door een woud met de grootste douglassparren van heel Vancouver Island. Tussen de bomen zien we een heldergroene deken van varens en mossen, een haast sprookjesachtig gezicht. Bovendien is dit het leefgebied van uilen, herten, zwarte beren en poema’s, kijk dus goed om u heen of u een dier spot!
We rijden verder naar de kust en komen aan in de kustplaats Nanaimo, waar we vanavond overnachten. Nanaimo is één van de oudste steden van heel British Columbia, waardoor er veel historische gebouwen en boeiende musea te vinden zijn. Vul de rest van de dag in zoals u zelf wenst. Wandel over (een deel van) de 5 kilometer lange Harbourfront Walkway, die u vanuit de haven langs diverse restaurants, bars en parken leidt en een goede indruk geeft van het kleurrijke Nanaimo. Wilt u een kijkje in het verleden van de stad, breng dan zeker een bezoek aan ‘The Bastion’, een midden 19e eeuws gebouw dat ooit werd neergezet als verdedigingstoren tegen de vijand van de First Nations.
Zoek vanavond een gezellig restaurant uit in deze leuke stad, morgen varen we terug naar Vancouver.

Capilano Park & Vancouver

Na ons verblijf op Vancouver Island keren we terug naar het Canadees vasteland voor onze laatste dag in Vancouver. In Nanaimo gaan we aan boord van de ferry naar Horseshoe Bay, net boven Vancouver. Voor we terugrijden naar de stad, maken we nog een stop in het Capilano Park. Het absolute hoogtepunt van dit park is de Capilano Suspension Bridge, een 140 meter lange hangbrug die het 70 meter dieper gelegen ravijn en de Capilano Rivier overbrugt. Een wandeling over deze hangbrug zorgt gegarandeerd voor knikkende knieën, maar wat een ervaring. Durft u het aan?
Wandel nog wat dieper het bosrijke park in en bewonder dit stukje regenwoud over de diverse boardwalks en hangbruggen die het park rijk is. Onderweg komt u schitterende totempalen tegen, een overblijfsel van de First Nations cultuur van West-Canada.
Na de lunch in het park (niet inbegrepen), rijden we terug naar Vancouver waar we inchecken in ons hotel nabij de luchthaven. Morgenochtend vliegen we terug naar Nederland.

Vancouver - Amsterdam

Na onze prachtige reis door Canada is het dan toch echt tijd om afscheid te nemen van dit bijzondere land. Afhankelijk van uw vluchttijd kunt u ervoor kiezen nog even Vancouver in te gaan en wat leuke souvenirs voor het thuisfront in te slaan.
Per transfer wordt u naar de luchthaven van Vancouver gebracht, waar u aan boord gaat van uw vlucht terug naar Amsterdam. Maak het u zelf gemakkelijk, u overnacht in het vliegtuig en komt morgenochtend aan op de luchthaven van Schiphol.

Aankomst Amsterdam

Afhankelijk van uw vluchttijd komt u in de loop van de ochtend of begin van de middag aan op de luchthaven van Schiphol. Het einde van een geweldige reis!