Reisverslag Sri Lanka: Zelfsamenstellen Sri Lanka

Ter inleiding even de achtergrond van mijn reis : wij hebben 4 dochters en met elk van de kinderen maakt één ouder met één kind één verre reis als ze op de overgang zitten tussen basisschool en middelbare school, en wel in de meivakantie van groep 8. De rest van het gezin blijft dan thuis met de andere ouder en zo komt het dat wij als ouders in de loop der tijd ieder met 2 kinderen twee verschillende bestemmingen hebben bezocht. Zelf ging ik mee met onze 2e dochter, naar “een eiland in het Westen” (Curaçao) en nu met de 4e dochter mocht ik ook weer mee en kozen we voor “een eiland in het Oosten” : Sri Lanka ! En omdat het aan alle kanten werd afgeraden om daar zelf rond te gaan reizen met een huurauto of openbaar vervoer, kwamen we uit bij de NRV want alleen hier was het mogelijk een individuele-reis-op-maat samen te stellen, en niet mee te hoeven met een groepsreis ? En zo belandden wij in Sri Lanka, mijn 11-jarige dochter en ik (haar moeder) !
Ik stuur niet veel foto’s mee, andere mensen hebben vast veel fraaiere plaatjes gemaakt dan ik met een oud, aftands pocketcameraatje heb kunnen maken; stuur alleen foto’s op die ik in de tekst aangeef. Ook dit verslag voldoet misschien helemaal niet aan jullie verwachtingen, heb er geen ervaring mee en heb maar kort tijd om er iets van te maken….alle plichten thuis en op het werk nemen me weer volledig in beslag ;-)

Vlucht

We hadden geboekt bij de Emirates, omdat alleen deze maatschappij op zaterdag vanuit Amsterdam naar Colombo vloog, met een overstap in Dubai. Was mijn eerste ervaring met deze vliegmaatschappij en ik vond het geweldig. Prima faciliteiten aan boord (o.a. camerabeelden tijdens de start en landing !), menu-kaarten, een divers aanbod catering en een zeer internationaal samengesteld personeelsbestand : er werd vermeld bij het welkomstpraatje van de piloot welke talen allemaal aan boord werden gesproken, niet alleen Arabisch en Engels dus maar ook variërend van Swahili, Hongaars, Chinees, Japans tot Afrikaans !

Aankomst

Bij aankomst in Colombo zagen we aan het einde van een lange rij “mensen-met-bordjes” uiteindelijk een bordje “NRV” dus ik was erg opgelucht, maar daar bleek mijn naam niet op te staan. Gelukkig zat zijn collega vlakbij en met hem zijn we meteen vertrokken naar ons eerste hotel : Palm Village te Negombo. Voor onze gids/chauffeur was het ook zijn eerste bezoek aan dit hotel dus na enig zoeken en vragen kwamen we op het juiste adres aan waar we zeer hartelijk werden ontvangen ; we kregen een fraaie bloem aangereikt (frangipani) en een heerlijke mango-juice. Al snel konden we naar onze kamer en hebben we de rest van die dag en de volgende dag doorgebracht op het terrein van het hotel, hetgeen erg gezellig was want allereerst werd het zwembad druk bezocht door de jeugd uit de omgeving én de tuin van het hotel bleek zeer populair bij bruidsparen voor een foto-reportage ! De dag erna waren er allerlei spelen georganiseerd door het hotel zelf, nog in het kader van de Nieuwjaarsfestiviteiten, dus het was meteen een heel leuke kans om dat bij te wonen !

De eerste dagen van de rondreis

De dag erna zijn we vroeg vertrokken, voor onze eerste dag van de rondreis. Onze gids was perfect op tijd en heeft ons onderweg de mooiste plekjes laten zien. Mijn dochter wilde vooral graag naar het Olifanten weeshuis dus daar hebben we veel tijd doorgebracht en op zijn advies tijdig een kaartje gekocht voor het “fles-geven-aan-baby-olifant”. Daarna op een geweldige locatie, met uitzicht op de rivier, geluncht en uitgebreid een aantal olifanten van zeer nabij kunnen bekijken en bladeren kunnen voeren, het was een perfecte start van de reis ! Na nog diverse plaatsen onderweg bezocht te hebben, kwamen we ’s avonds aan bij het hotel in Giritale en ook daar met een verfrissing ontvangen. Daar hebben we in totaal 3 nachten geslapen en de bedden werden gaandeweg steeds fraaier opgemaakt : eerste nacht niks bijzonders, 2e avond bleek er al een decoratie met bloemen op te liggen en toen we de volgende ochtend lieten blijken hoe mooi we dat vonden bleek de derde avond ons bed helemaal als een soort kunstwerk versierd te zijn ! Vanuit Giritale allerlei “highlights” bezocht en een tochtje gemaakt op een olifant maar de beklimming van Sigiriya achterwege gelaten (wegens hoogtevrees !!). Wel naar het zeer interessante Polonnaruwa geweest, een oude koningsstad : een heel uitgebreid terrein waar nog heel veel te zien en te bezoeken is : ruïnes van het paleis, vele tempelcomplexen etc. Maar niet alleen wij vonden alles zeer bezienswaardig, ook werden we zélf bezienswaardig gevonden : er kwam een hele bus scholieren aan van een Islamitische middelbare school in de buurt, en voor we het wisten werden we omringd door vele kwetterende, giechelende puberdames (zie foto, rondom een ander “slachtoffer”) die een paar woorden Engels wilden wisselen en met mijn dochter op de foto wilden….zij zal nu op zo’n 50 verschillende Facebook-pagina’s wel te zien zijn vermoed ik ;-)

De Tempel van de Tand

De volgende dagen nog Dambulla bezocht en onderweg ook diverse andere plaatsen o.a. zijdefabriekje en -weverij/houtbewerkingsatelier/kruidentuin/gemstonemuseum en in Kandy zelf natuurlijk het hart van het Singaleze Buddhisme : de Tempel van de Tand. Ook hier werden we dankzij onze geweldige gids snel naar binnen geleid zodat we op tijd waren voor de ceremonie vlak vóór de binnenste tempeldeur. Het was ontzettend druk binnen, een komen en gaan van alle pelgrims die met prachtige bloemen naar het altaar kwamen om die te offeren. De gids vertelde ook hier weer veel over de achtergrond en het leven van Buddha, net als hij in Dambulla had gedaan, we hebben van hem veel geleerd over het Buddhisme, maar ook over de rijke geschiedenis van het land zelf !

De Botanical gardens van Kandy

De lunch hebben we gebruikt in de Botanical gardens van Kandy en na een korte rondleiding door de gids hebben we een paar uurtjes daar zelf nog rondgekeken en toen we op de afgeproken tijd weer terugkwamen bij de auto bleek dat de gids ons met paraplu’s was gaan zoeken want het was van lieverlee steeds harder gaan regenen….maar ja…als Hollander vind je dat niet zo’n probleem ;-) Vroeg in de avond op zijn advies een dansvoorstelling bijgewoond, ook hier werden we door hem zo ongeveer op de drempel van het gebouw afgezet en meteen weer opgewacht, we zijn ontzettend verwend door hem, hij stopte gewoon overal vlakbij….niks “parkeerproblemen” ;-)

In de buurt van Kandy natuurlijk ook een theeplantage en –fabriek bezocht, waar ons duidelijk werd gemaakt hoe de wereldberoemde thee werd geplukt en verwerkt tot aan transport naar de veiling.

Van Nuwara Eliya naar Bandarawela

Daarna vertrokken naar Nuwara Eliya, een lange tocht door bergachtig gebied, veel haarspeldbochten en een compleet andere omgeving….en daarvandaan een stuk met de trein afgelegd (zie foto), om uit te komen in Bandarawela. Een adembenemende tocht over hooggelegen sporen, met prachtige vergezichten, helaas niet kunnen fotograferen want de trein zat erg vol, dus we moesten hangend in het gangpad ons best doen staande te blijven. Maar we hadden op het perron een echtpaar uit Shanghai ontmoet dat dezelfde kant op moest dus we hebben met hen een paar heel genoeglijke uurtjes doorgebracht, temidden van een bomvolle coupé !

Bij aankomst kwam onze gids er al snel aan, hij had per auto dat traject gereden en inmiddels was het al richting eind van de middag, dus tijd voor het hotel. Ook daar weer een hartelijke ontvangst, met thee en zoetigheid en zelfs een persoonlijk welkomstbordje !

Een wandeling in het dorp

De volgende dag vroeg vertrokken we samen met een lokale gids voor “een wandeling in het dorp”….dat bleek nog een hele trip te zijn, steeds verder en dieper het dal in waar we uiteindelijk uitkwamen tussen de rijst-en groentenvelden waar de bewoners hun eigen lapje grond verbouwden. Erg vredig en harmonieus, geen spoor van verkeer te bekennen en heel veel mooie vogels gezien. Omdat het flink was gaan regenen onderweg waren de “looproutes” dermate glad en modderig dat het voor mij soms lastig was om op zo’n smal “dijkje” te lopen maar gelukkig wilde de gids me af en toe de hand reiken, hihi. Toevallig had ik tevoren mijn dochter gezegd maar haar gymschoenen aan te trekken i.p.v. de teenslippers waar ze meestal op liep….dat bleek een gelukkig advies : we liepen soms tot bijna aan onze enkels in de blubber en moesten na afloop een bloedzuiger van haar schoen verwijderen.

Daarna terug naar het hotel voor een zeer noodzakelijke douche en verkleedsessie en toen vertrokken met de eigen gids, richting de kust. Via de route langs Ravana Ella alwaar een heel mooie waterval te zien is. Onderweg ook weer bij allerlei mooie plekjes gestopt, op mijn verzoek ook bij een rubberboom : daar konden we zien hoe de rubber werd afgetapt. Als er langs de weg een stalletje stond met diverse soorten fruit ofzo, stopte de gids ook vaak om ons iets te laten proeven of bij een boom met speciale vruchten of als hij een mooi vogeltje/dier zag….we hebben voortdurend in kunnen spelen op wat zich onderweg aandiende. En we hadden het geluk een gids te treffen die dol was op de flora en fauna van zijn land, hij had ook allerlei gidsen aan boord met de diverse vogel-en diersoorten….hij wist ook ontzettend veel hierover, dat gaf echt een extra dimensie !

Baby-schildpadjes

De dag eindigde in Galle, daar kwamen we in het donker bij het hotel aan en genoten we van een sprookjesachtig uitzicht tijdens het diner op het dakterras. Bij terugkeer in de kamer bleek ook hier iemand onze bedden intussen omgetoverd te hebben in een bloemige “Good Night” wens, hetgeen mijn dochter op het idee bracht op een derde bed ook een groet achter te laten (zie foto) voor het personeel. De ochtend erna in Galle wat rondgekeken en vandaaruit vertrokken voor het laatste traject van de rondreis : route langs de kust en onderweg weer heel vaak gestopt o.a. bij het Tsunami Memorial en verder een boottochtje gemaakt op zijn aanraden, met een “glassboat” : je ziet dan onder je de prachtig gekleurde vissen, het koraal (erg beschadigd) en…..een reuze-zeeschildpad ! Daarna de zeeschildpaddenopvang bezocht waar mijn dochter het helemaal geweldig vond : “baby-schildpadjes” uit het zand mogen helpen halen (zie foto) en naar hun eerste waterbak brengen.

Shopping paradise

In het schemerdonker uiteindelijk weer aangekomen waar we waren gestart : het hotel in Negombo, daar afscheid genomen van onze gids die na ruim een week met ons op pad weer terug ging naar vrouw en dochter ! De volgende avond belde hij nog om door te geven dat-ie het laatste onderdeel afgesproken had : de transfer van hotel naar vliegveld en we werden de laatste avond inderdaad ruim op tijd opgehaald door een andere chauffeur die ons probleemloos bij het vliegveld heeft afgezet rond middernacht. Toen nog paar uur wachten op terugvlucht, maar wat een verschil met de aankomsthal : daar zag ik alleen een soort winkeltjes waar je gasfornuizen en koelkasten kon kopen, maar de vertrekhal bood een compleet “shopping paradise” !

WE HEBBEN ERVAN GENOTEN!

Via Dubai weer teruggevlogen naar Amsterdam, en zelfs dit laatste traject was nog vol verrassende ontmoetingen (o.a. met Zuid-Afrikaanse stewardess) dus niet alleen onze heenreis was geweldig maar ook de terugreis.

Voor mij was het voor het eerst dat ik via een dergelijke constructie op reis ben gegaan, ik vond (en vind het nog steeds)het toch heel “embarrassing” om met een privé-gids/chauffeur op stap te gaan. Ben dit totaal niet gewend, rijd altijd zelf tijdens vakanties en zoek alles zelf uit, ook al is dat soms heel inefficiënt , maar dat beschouw ik nu eenmaal als onderdeel van het avontuur van het op reis zijn ;-) Had ook geen idee van de omstandigheden waaronder zo’n gids/chauffeur moet werken, hoe dat geregeld was m.b.t. slapen/eten, gaandeweg ben ik er een heel klein beetje achter gekomen hoe deze “geheime, separate wereld” in elkaar steekt. Maar in deze omstandigheden, reizend met een 11-jarige dochter, en in de verkeerssituatie van Sri Lanka was dit echt de enige manier om verantwoord en veilig op pad te gaan en zodoende iets van het prachtige land te kunnen zien, met zijn grote variatie in landschap, religie, bevolking en zijn rijke geschiedenis als je niet met een groep mee wilde of op één plek wilde blijven !

Vluchten, hotels, eten, rondreis, gids, organisatie : het was allemaal GEWELDIG !!!

WE HEBBEN ERVAN GENOTEN !