Reisverslag Cambodja: Het beste van Cambodja

Dag 1 en 2

We vertrekken van uit Brussel, we vliegen via Abu Dhabi en Bangkok naar Siem Reap in Cambodja. Op de luchthaven van Bangkok, hebben we enkele uren te wachten. We mogen uitrusten in de lounge van Bangkok airways. Het ontbreekt er aan niets, er is koffie en thee, warm of ijsgekoeld, en allerlei gebakjes. Bovendien kun je er lekker uitrusten in gemakkelijke zeteltjes, of je kan er zelfs bij gaan liggen. Ook is er vrij internet, maar vraag wel even een toegangscode.
Op de plaats waar de boarding gebeurt moet je een drie tal formuliertjes invullen, die van pas komen in Siem Reap voor de visumaanvraag. Na ongeveer 35 minuten vliegen kom je aan in de luchthaven van Siem Reap, waar je, na afgifte van twee van de formuliertjes, 1 pasfoto en 20 dollar p.p. het visum krijgt. Je komt wel voorbij een rij streng ogende, geüniformeerde ambtenaren die allemaal wel iets doen met je paspoort.
Bij de uitgang worden we opgewacht door een taxichauffeur, die een bordje met onze naam erop in de hoogte houd. Hij brengt je onmiddellijk naar de Lotus Lodge.
In het hotel wordt onze kamer gewezen, en volgt na het opfrissen, door de uitbater, die nota bene een Nederlander is, een kleine briefing betreffende de volgende dagen. De kamer is een ruime kamer met toilet douche, een groot bed, airco, TV, kluis en frigo op de kamer, ook is er overal wifi, maar vraag ook hier eerst een code. Verder is het hotel voorzien van een ruime lobby met allerlei lectuur, en DVD’s voor op de kamer. Tevens worden fietstochten georganiseerd en kan je er voor van alle en nog wat terecht.
’s Avonds is in een restaurant in de stad een welkomstdiner met ”Amsaradans” inbegrepen, heel lekker wat de maaltijd betreft, en heel mooi wat de show betreft. Vergeet vooral je fototoestel en of filmapparaat niet.

Dag 3

‘s Morgens worden we opgehaald door een gids met een tuk tuk om Angkor te bezoeken. Je spreekt zelf het uur af. Wij vertrokken voor de kleine tour, om 8.OO uur en waren terug in het hotel om 16.OO uur. De lunch onderweg was in een eenvoudig restaurant en ‘s avonds aten we in het restaurant van de Lotus Lodge, overigens ook een aanrader. Mocht je goed frans begrijpen, vraag dan eventueel om een Franstalige gids.

Dag 4

’s Morgens wordt je opgehaald op het afgesproken uur door de gids en de tuk tuk. Vandaag staat de grote tour op het programma. We rijden tot 30 km van Siem Reap, en bezoeken tal van mooie tempels. Onderweg bepaal je zelf waar je wilt stoppen voor een drankje of voor de lunch. De gids doet z’n job tot ongeveer 15.30 uur, dan keer je terug naar het hotel. Ditmaal wandelden we naar de oude markt, en aten er in de omgeving, waar genoeg restaurantjes zijn.

Dag 5

Vrije dag. Wij namen een fiets, vrij verkrijgbaar in het hotel, en fietsten ermee naar het 15 km verder gelegen tempelcomplex van Roluos. De weg terug namen we via enkele binnen weggetjes, waar wat landelijke activiteit te beleven was.

Dag 6

Vandaag gaan we naar Battambang. Om 6.00 vertrekken we naar de boot. Het hotel heeft ontbijtpakketten samengesteld. De boot vertrekt om 7.00u, maar het wordt uiteindelijk 7.30 uur. Binnen kunnen een 25 tal mensen, en op het dak, nog eens 25, het kunnen er ook meer geweest zijn. We varen in 6 uur naar Battambang. Onderweg wordt 1 keer gestopt voor een pauze van een kwartiertje. Op de stopplaats kan een snelle lunch gebruikt worden, je kan ook iets kopen voor onderweg. Mocht je boven op het dak van het schip raken, vergeet dan vooral niet een hoofddeksel en een beschermende crème. Je kan er anders behoorlijk gebakken uitkomen. Op de kade van Battambang worden we helaas niet opgehaald, geen jongentje met een bordje met onze naam er op. We besluiten een tuk tuk te nemen tot in het hotel waar we verblijven. Gelukkig heeft NRV voor een adreslijst van de hotels gezorgd. Na wat heen en weer gepraat in de lobby komt uiteindelijk toch een jongentje, die we wel zagen bij de pier, maar dan met een bordje met voor ons vreemde namen erop.
Nu laat hij zijn telefoon zien met onze naam erop. Dus toch goed. Na wat uitleg over het programma van morgen laat hij ons vrij de stad te verkennen of gewoon wat uit te rusten. Wij kiezen voor het eerste. In het stadje heb je vlug alles gezien. Je kan op diverse plaatsen eten. Wij eten in de ”white rose”. Het eten is lekker en wordt zoals overal elders snel op tafel gebracht.

Dag 7

Vandaag worden we om 8.30 opgehaald door onze persoonlijke gids. Er is een tour in en rond Battambang voorzien. We starten aan het oude Frans stationnetje. De tijd is er blijven stilstaan op 8.05 uur. De gids vertelt het verhaal van de spoorweg, en brengt ons dan wat verder waar we het zgn. bamboetreintje nemen. Dit is een erg leuke belevenis. Na het bamboetreintje volgen nog een bezoek aan een steenfabriekje, een rijstpapierwerkplaatsje en een plaatsje waar rijstnoedels worden gemaakt, van het beginstadium, de gebroken rijst tot de uiteindelijke noedels. Het is niet allemaal leuk om zien, want onze gids brengt ons ook nog in contact met het bittere verleden van Cambodja. We komen op een gedenkplaats waar duizenden mensen werden omgebracht door de rode Khmer. En later in de namiddag komen we bij de plaats die wel eens de “killing caves” wordt genoemd. Deze plaatsen hebben voor de gids een bijzondere betekenis omdat ook zijn familie slachtoffer was van het brute regime, nu nauwelijks geen 30 jaar geleden. Op de middag eten we overheerlijk in een restaurantje langs de rivier.

Dag 8

Vandaag rijden we met de bus naar Phnom Penh.
Stipt om 10 voor 8 komt de gids ons ophalen, en brengt ons naar het busstation. Daar blijkt dat de bus van 8.00 uur reeds vertrokken is. Geen nood, er is net buiten het stadscentrum een tweede busstation, en daar wacht de bus tot wij ter plaatse zijn. We geven de bagage af, we stappen in en de bus vertrekt. De busrit duurt ongeveer 5 uur. Wat redelijk juist is, want om 13.30 stopt de bus in het laatste busstation. Onderweg stopt de bus een enkele keer, waar je de benen kan strekken, het toilet bezoeken, en indien gewenst wat versnaperingen kan kopen.

Helaas staat ook nu niemand op ons te wachten, later blijkt dat er een misverstand was over de uitstapplaats, maar dank zij de hotellijst komen we alsnog in het hotel terecht. En even later komt een afgevaardigde van het reisagentschap ons het verloop van de komende dagen uit de doeken doen. In de namiddag zijn we vrij, en besluiten in de omgeving wat rond te struinen. Het “Castle Hotel” waar wij verblijven heeft een ruime kamer en is bovendien vrij centraal gelegen.

Dag 9

Vandaag worden we door onze privégids rondgeleid in Phnom Penh. De volgorde in het programma mogen we zelf kiezen. We beslissen om eerst de, tijdens de rode khmer tijd beruchte gevangenis S-21 (voormalig atheneum) te bezoeken. Nadien bezoeken we de Killing Fields. En om al het verdriet van deze intrieste plaatsen toch min of meer te vergeten, wordt besloten om in de namiddag het Koninklijk Paleis te bezoeken. Ook deze gids is destijds met het wrede regime van de rode khmer in contact gekomen, en heeft geen goed woord over hun waanzinnig gedrag, nu geen dertig jaar geleden. Het Koninklijk Paleis toont dan weer alle praal en rijkdom een paleis waardig. De troonzaal met gouden troon, de Zilveren Pagode, waar de volledige vloer bestaat uit zilveren tegels en in het interieur o.a. een gouden Boeddhabeeld.

Dag 10

Een vrije dag in Phnom Penh. Vandaag bezoeken we het Nationaal museum (3 dollar) heel veel beelden uit Siem Reap, uit de Angkorperiode. De binnentuin van het museum is een oase van rust. De gebouwen en de tuin werden destijds door de Fransen ontworpen.

Om een idee van de prijzen te geven ( november 2010) een ritje met de tuk tuk kost tussen de 1 en de 3 dollar binnen de stad. Eten kost je van 2 tot 6 dollar p.p. Een biertje (33cl) 0,75 tot 1,50 dollar, afhankelijk van de plaats.

Dag 11

Van Phnom Pehn naar Mondulkiri.
Zoals afgesproken, worden we stipt om 8.3O uur opgehaald door twee jonge kerels. Onze bagage word achteraan de 4WD geladen. Instappen en wegwezen. Het wordt een lange rit. Naar de provincie Mondulkiri is het op zijn minst 400 km. Onderweg stoppen we enkele keren om wat te eten of om de benen te strekken. Ook wordt gestopt voor het maken van een foto. Na exact 7 uur rijden komen we aan in Sen Monorom, de plaats waar ons hotel zich bevind.

Dag 12 Senmonorom

Vandaag wandelen we door het woud op de rug van een olifant. Het is al een hele tour om op de rug van de olifant te raken, het wordt nog erger om met z’n tweeën in het krappe mandje te raken. De gids had ons nochtans elk een olifant beloofd. Het mandje op de rug van de olifant bestaat uit gevlochten rotan dat elk moment uit elkaar van vallen. Maar algauw blijkt dat rotan een heel sterk materiaal is. De olifantenrit duurt twee uur heen en evenveel uur terug. De terugreis laten we voor wat het is, gelet op de penibele omstandigheden in het mandje.
Toch proberen we zoveel als mogelijk te genieten van de tocht. Het uitzicht, de geluiden, het wassen van de olifant in de rivier, de picknick aan de waterval. Na de middag keren we terug met de wagen. We komen nog langs een koffieplantage en een plek waar peper wordt verbouwd. Bij de koffieboer genieten we van een lekker bakje koffie, en kopen er wat van voor het thuisfront. Vroeg in de namiddag zijn we weer in het hotel, waar we ons een beetje opfrissen en onmiddellijk weer vertrekken naar het dorp. Daar lopen we wat rond in de marktstraatjes, en genieten van de drukte, en een gefrituurde, in deeg gedrenkte banaan.

Dag 13 Senmonorom

Vandaag staan er twee dorpjes van de minderheden op het programma, en een drie tal watervallen. De een al mooier dan de andere, maar de laatste, op 35 km van Sen Monorom is wel de spectaculairste, met een verval van 35 meter raast het water denderend naar beneden.

Dag 14 Transfer van Sen Monorom naar Phnom Penh

Om 5 uur worden we opgehaald om de rit van 4OO km naar Phnom Phen aan te vangen. We nemen grotendeels dezelfde weg als op de heenreis, op het laatste stuk na. Weer komen we langs rubber- plantages en uitgestrekte rijstvelden Na een rit van weer 7 uur komen we aan in de hoofdstad. Er heerst een drukte van jewelste, want het waterfestival is volop aan de gang. Het is een feest voor het oog. Vele tientallen roei-equipes strijden om de eer. Op straat is het erg druk, men is van over het gehele land naar de hoofdstad afgezakt om dit jaarlijkse evenement mee te maken. ’s Avonds is er een groots vuurwerk, fel verlicht boten varen de rivier op en af.

Dag 15 Transfer naar Sihanoukville

We worden met een privé chauffeur naar Sihanoukville gebracht. De stad aan de kust ligt om en bij de 230 km van Phnom Pehn. Er ligt een goede weg tussenbeide steden, en daar profiteert onze chauffeur van. Met een helse snelheid en naar onze normen heel gevaarlijke manoeuvres, raast hij door het verkeer. Onderweg wordt 1x gestopt voor een pauze van een 20 tal minuutjes. Tegen de middag komen we aan in ons hotel, het gloednieuwe “Cambodian Resort”. We worden er ontvangen met een welkomsdrink, en een half uurtje later wordt ons de kamer gewezen. Het hotel heeft een mooi zwembad, en daar profiteren we van in de namiddag. Op nauwelijks 10 minuutjes stappen ligt het strand, met veel eettentjes en drankgelegenheid.
Wij verblijven hier enkele dagen om wat uit te rusten, en te bekomen van de afgelopen dagen.

Dag 16 tot 19 : Sihanoukville

We vertoeven wat op het strand, bezoeken ook de vissershaven, en boeken ter plaatse een trip naar het Ream National Park.

Laatste dag

’s Morgens worden we keurig op tijd opgehaald in ons hotel om ons naar de luchthaven te brengen. De autorit van het hotel naar de luchthaven duurt een klein half uurtje. Na het inchecken, en het betalen van de vertrek belasting ( 25 dollar p.p.) kunnen we naar de controle en vervolgens naar de boardinggate. Na drie vluchten, komen we uiteindelijk vermoeid, maar uiterst tevreden over deze prachtige reis, aan in Brussel.