Reisverslag India: 23-daagse rondreis India & Nepal

We wisten eigenlijk niet goed wat ons te wachten stond, maar we wisten wel dat het bijzonder zou worden....en dat werd het niet alleen, het was ongelooflijk, geweldig en fantastisch.

Aankomst

6 Augustus vlogen we naar Delhi, daar aangekomen stond onze fantastische gids Ivonne, ons al op te wachten. Nog even geld wisselen voor we het vliegveld verlieten, en op naar het echte India.
Het was half 12 in de avond en nog steeds erg warm. Met de bus zijn we na een hobbelige rit over zeer slechte wegen door het chaotische verkeer, naar ons eerste hotel begeleid. Overal toeterende auto's, tuk-tuks, riksja's, met 5 of 6 naast elkaar op een 3 baan's weg. Langs de weg, zelfs op de rotonde en muurtjes lagen mensen te slapen. We waren direkt al onder de indruk van dit land en wisten dat dit een onvergetelijke vakantie zou worden. Uiteindelijk arriveerde we in een werkelijk prachtig hotel.

Delhi stadstour

Na een korte nacht en een heerlijk ontbijt vertrokken we voor een stadstour door Delhi. Uiteraard is de chaos overdag nog veel groter en indrukwekkender. Tuk-tuks overladen met mensen, overvolle bussen waar zelfs mensen bovenop zitten, moeizaam vooruit komende riksja's met hele gezinnen erop, koeien die rustig midden op de weg liggen rond te kijken, lopende en overstekende mensen, zwerfhonden, rijdende kraampjes, mensen die nog langs de kant liggen te slapen en eenvoudige hutjes langs de kant. Het is werkelijk niet te bevatten, zelfs na 2 weken India blijft het boeien. We bezoeken vandaag het monument van Ghandi, maken een rit met de riksja naar een moskee waar we allemaal een grote jurk aankrijgen, de mannen een doek als rok omgewikkeld om blote delen te bedekken. En dan op de blote voeten naar binnen, gelukkig liggen er overal doeken op de grond omdat de stenen vloer gloeiend heet is geworden. Daarna met de riksja door de bruisende markt, de magere man die ons rijd, zwoegt zich door de hete nauwe drukke straatjes, zwaar werk, zoals hij zelf zegt. Er is echt van alles te koop, we komen oren en ogen te kort. Tussendoor neemt onze gids Ivonne ons mee naar een restaurant waar we na enkele goede tips van haar heerlijk eten. Iedereen is benieuwd naar elkaars eten en alle gerechten gaan de tafel rond zodat iedereen van alles kan proeven. Dit zal de rest van de vakantie ook nog vaak zo gaan, dat schept meteen al een band met de groep, erg gezellig. De verkopers staan ons buiten alweer op te wachten en Ivonne begeleid ons naar de bus waar we hun koopwaar rustig kunnen bekijken.

Rajasthan

De volgende dagen rijden we steeds verder Rajasthan in. Onderweg komen we o.a. grote groepen wandelaars tegen, zij blijken op weg naar een jaarlijks festival en lopen daarvoor soms 3 weken, het is ook hier erg warm, maar de mensen hebben als enige bagage de kleding die ze aan hebben. Voor de vrouwen betekent dat prachtig fel gekleurde en versierde jurken. De mannen soms in jeans maar hoe verder we rajasthan inrijden steeds vaker met een soort wit laken dat ze als broek opknopen, een witte tulband en een witte blouse. Stel je van dat wit niet teveel voor, langs de weg zijn regelmatig waterputten en pompen waar men kan drinken, zichzelf kan wassen vaak met kleding aan, en lopen dan weer kletsnat door. Geen probleem, het is zo droog met deze temperatuur. Verder zien we vele vrouwen met waterkruiken of manden met gras of stenen op hun hoofd, kudde's schapen, geiten, koeien begeleid door zowel mannen, vrouwen, als kinderen vanaf een jaar of 5!!

Rattentempel

Regelmatig komen we door prachtige kleine dorpjes met kleurige chaotische markten. We bezoeken verschillende prachtige forten, haveli's en tempels, maar de meest indrukwekkende is toch zeker de rattentempel. Omdat we er toch in de buurt zijn vraagt Ivonne of we die willen bezoeken, we waren meteen enthousiast. Ook bij deze tempel de schoenen uit, De ratten worden vereerd door de lokale bevolking, omdat het volgens hen reïncarnaties van hun verwanten zijn. De tempel zelf was prachtig, eenmaal binnen zag je overal ratten over grond kruipen en in de hekjes klimmen. Terwijl wij stonden te griezelen, kuste de lokale bevolking de grond!!!

We bezoeken in de blauwe stad Jodhpur ook het prachtige Meherangarh Fort. En zoals op vele plaatsen zijn de mensen hier net zo nieuwsgierig naar ons als wij naar hen, wat als gevolg heeft dat we foto's van elkaar maken nadat we elkaar aangestaard hebben. Ze willen ook graag met ons op de foto, zoals wij met hen en uiteindelijk lopen we allemaal tevreden verder. Hier krijgen we ook nog een demonstratie "tulband wikkelen".

Taj Mahal

We rijden weer verder om ook de prachtige Taj Mahal te bezoeken, eerst in allerlei poses op de foto met de Taj Mahal op de achtergrond en natuurlijk de gelegenheid voor een leuke groepsfoto die, nadat we een uurtje rondgewandeld hebben, te koop aangeboden worden. Als je besluit niet alles te kopen, lopen ze achter je aan terwijl de prijs nog eens aanzienlijk zakt. We komen hier ook zwaar verminkte mensen tegen die over de grond kruipend om geld schooien. Maar niets was zo schrijnend als de vrouw die we op het station tegenkwamen met een zwaar ondervoed pasgeboren baby'tje op de arm. Het kindje had een flinke hazenlip en daarmee probeerde de vrouw haar geld te verdienen. Onze gids vertelde ons haar beter niets te geven, om het bedelen niet in stand te houden, dit kind kon overal kosteloos geholpen worden, maar wanneer de vrouw dat deed was ze haar inkomsten kwijt. Triest dat zo'n kind daar de dupe van moet zijn.

We reizen een stukje per trein, ook weer een geweldige belevenis, en vervolgen onze rit. We stoppen ook bij een klein dorpje om er door heen te wandelen. We zien de vrouwen voor de hut zitten, mannen slapen op een soort stretcher, kinderen spelen op straat en willen graag op de foto om daarna de foto's te bekijken. We mogen soms ook binnen kijken. De koeienpoep word gedroogd en binnenshuis bewaard om de oven mee te stoken. We krijgen een demonstratie yoghurt maken en chiapati bakken. Ondertussen delen we snoepjes uit aan de kinderen en staan de verkopers ons alweer op te wachten.

Varanasi

Tenslotte naar Varanasi, een rit van ruim 200 km waar we ruim 8 uur over hebben gedaan. Niet erg, onderweg blijft het boeiend. De kleding van de vrouwen verandert weer van kleur, iets minder fel en minder versiering, maar nog steeds prachtig. Ook komen we ondertussen mannen met geverfde gezichten en gevlochten haar tegen. En niet te vergeten de nieuwste mode!! Rood geverfd haar, beter dan grijs vinden ze!! In varanasi gaan we met een riksja tegen de avond door het zeer chaotische verkeer, naar de heilige rivier "de Ganges". Deze tocht per riksja is alweer een belevenis op zich, het is haast onmogelijk om door deze verkeerschaos te komen, het krioelt op de slechte wegen van allerlei toeterende voertuigen en lopende mensen en dieren. Het is niet te beschrijven wat je allemaal ziet, en hoe druk het is, maar geweldig leuk om ook weer te beleven. Het is wel belangrijk je goed vast te houden, want de wegen zijn slecht en er is geen centimeter onbenut op straat, wat betekent dat je armen en benen binnenboord moet houden. Regelmatig lijkt het verkeerd te gaan, maar uiteindelijk komen we ongedeerd bij de beroemde ghats. Hier staan de meisjes met bloemenmandjes met daarin een kaarsje ons al op te wachten om te verkopen. Het is ook hier overal druk, zowel op het water als op de trappen aan het water. Vlak voor zonsondergang stappen we met ons kaarsje op de boot om even langs de crematies te varen. Het is al donker als we daar aankomen en er branden verschillende vuren, alleen de mannen zijn bij een crematie aanwezig. We varen terug, omdat op de kade een dagelijks indrukwekkend ritueel is begonnen. Onze plaatselijke gids prevelt een onverstaanbaar gebed en daarna laten we de brandende kaarsjes op het water glijden en doen een wens. Een prachtig gezicht al die vlammetjes op het donkere water. we blijven nog een tijdje alles bekijken vanaf het bootje en krijgen ondertussen een kopje "chai" aangeboden door een klein jongetje dat van boot naar boot gaat met zijn theepot met kooltjes eronder. Als we terug zijn bij de riksja is het pikkedonker omdat de stroom weer uitgevallen is, we banen ons wederom een weg door de gezellige chaos naar ons hotel.

De volgende ochtend zeer vroeg opnieuw naar de heilige rivier. Het is een stuk rustiger, veel mensen liggen nog op straat te slapen, terwijl de zwerfhonden en heilige koeien tussen het afval dat overal op straat ligt naar eten zoeken. Bij de rivier aangekomen zijn er al vele mensen een bad aan het nemen in de heilige rivier, of doen hun wasje. we varen rustig de rivier weer af en worden ondertussen bezocht door varende kooplui. Weer bij de crematie's aangekomen is het wat rustiger dan in de avond. We bezoeken een crematie van dichtbij en worden uitgenodigd om ook de omringende huizen te bezoeken waarin de stervende liggen. Hier bedanken we voor!! We dwalen nog wat door de smerige straatjes van Varanasi en we krijgen natuurlijk weer allerlei souvenirs te koop aangeboden. Daarna onder de indruk terug naar ons hotel om afscheid te nemen van de mensen die niet met ons verder reizen naar Nepal.

Nepal

Na een lange maar weer gezellige en prachtige tocht kwamen we bij de grens India/Nepal aan. Zonder gids hadden we het kantoor, nou ja, de tafel waar we onze paspoorten moesten laten zien nooit gevonden. Te voet met de koffers over de grens, daar nog een visum bij de Nepalese douane halen en op naar ons eenvoudige hotel. Wat een verschil met India, geen chaotisch verkeer, geen bedelaars en opdringerige verkopers. Gewoon heerlijk rustig het stadje door wandelen. Wat een rust! De volgende dag een tocht door prachtige natuur naar Pokhara waar we heerlijk kunnen wandelen, varen en prachtige souvenirs kunnen kopen. We gaan 's avonds gezellig met onze beide lieve gidsen Ivonne en Onze Nepalese gids Dinesh, uit eten. Dan op naar Chitwan National Park. Ook nu weer genieten we van de prachtige natuur, en maken een stop onderweg om weer enkele lokale lekkernijen te proeven. We worden zeer vriendelijk ontvangen in ons eenvoudige resort.

De volgende dagen maken we een tocht over het water en zien o.a. krokodillen, waterbuffels en vele byzondere vogels. We maken een tocht op de rug van een olifant en zien o.a. neushoorns en herten. Op de terugweg naar het hotel worden we afgezet om nog wat plaatselijke winkeltjes te bekijken. Omdat het ondertussen donker is geworden is de hotelmedewerker naar ons op zoek gegaan, omdat hij bang is dat we verdwaald zijn in het donker. Hij begeleid ons naar het resort waar we een typisch Nepalese maaltijd krijgen die we na instructies van Dinesh met onze handen, dus traditioneel eten.

Kathmandu

De volgende dag helaas alweer naar onze eindbestemming Kathmandu. Hier is het verkeer weer zeer chaotisch en de wegen erg slecht. In Kathmandu bezoeken we het gezellig en mooie Bakthapur met de kunstig bewerkte huizen en tempels. Daarna gaan we naar Bodnath, een prachtige tibetaanse stoepa met zijn gebedsmolentjes, waar ook weer een hele gezellige sfeer hangt. Omdat er nog tijd over is vragen onze gidsen of er iets is wat we nog graag willen zien. Unaniem besluiten we dat we heel graag het weeshuis in Kathmandu willen bezoeken waar zij zich beiden voor inzetten. Als we toestemming hebben om langs te komen rijden we, nadat we wat kadootjes voor de kinderen hebben gekocht naar het weeshuis,waar we allerhartelijkst ontvangen worden door de kinderen en leiding. We schrikken van de erbarmelijke toestand waarin de 22 kinderen van 1 tot 12 jaar leven. Gelukkig zijn de kinderen wel erg opgewekt. Ze moeten het hier hebben van sponsors, en die hebben ze helaas nog veel te weinig. maar 1 hebben ze er in ieder geval weer gevonden.

De volgende dag vertrekken we zwaar onder de indruk naar het vliegveld, en nemen bijna huilend afscheid van Ivonne en Dinesh die het ons geweldig naar de zin hebben gemaakt.

Terugvlucht

Onze vlucht vanuit Delhi was 5 uur vertraagd i.v.m. de zware regenval, en een beschadiging aan de landingsbaan. Uiteindelijk om kwart over 7 na nog een uurtje wachten in het vliegtuig, vertrokken we naar Delhi. Daar werden we begeleid naar een wachtruimte voor transfer-vlucht. Hier moesten we helaas bijbetalen wegens overgewicht. Als we dat nou van tevoren geweten hadden….In Nepal mag je schijnbaar meer gewicht meenemen dan met de KLM vlucht naar Nederland. Omdat we in Kathmandu al een flinke vertraging hadden, werd het wachten in Delhi flink verkort en kwam er na een rustige vlucht naar Amsterdam een einde aan onze indrukwekkende vakantie.