Reisverslag India: 22 dagen India en Nepal

De drukte, de verwondering, rijke cultuur en armoede, prima hotels in een kleurrijk, maar vies land; India is een land van extreme contrasten.
De top monumenten zijn prima onderhouden, maar anderen raken in verval, zoals bijvoorbeeld de haveli’s (handelshuizen) in Mandawa. Ook dat verval heeft zijn charme, het hoort bij India.

De reisdagen zijn lang; niet zozeer door de kilometers, maar door de onderhoudstoestand van de wegen. Maar de beloning is er wel naar! En de indeling van de reis (vaak twee nachten in hetzelfde hotel) geeft de nodige rustpuntjes in dit hectische land.

Vaak erg vroeg opstaan, maar wat je dan te zien krijgt maakt ’t de moeite waard: de Taj Mahal in het vroege licht, ochtendrituelen aan de Ganges, uitzicht op de Mount Everst, en in Pushkar ben ikzelf eerder m’n bed uitgerold om te genieten van de ochtendrituelen van de pelgrims.
De verwondering in Khajuraho. Bekend als de “Kama-Sutra Tempels”. Maar dat doet veel te weinig recht aan de schoonheid van deze groep tempels. Helaas ontbak het ons aan tijd om meer dan de standaard bezoekjes af te leggen, graag had ik ook de wat minder populaire tempels bezocht.

Onze reisbegeleidster Ivonne wist de sfeer in de groep prima te houden, ondanks de persoonlijke tegenstellingen die in elke groep bestaan, en de haast onvermijdelijke Delhi-belly, die menig reisgenoot heeft getroffen. Ook haar uitstapjes buiten het programma om hebben veel aan de reis bijgedragen (o.a. de avondrituelen in Varanasi; NRV, dit is toch een verplicht nummer!!!).

In Nepal lijkt de rust weergekeerd. De natuur, de Himalaya en de jungle in Chitwan. Het programma in Chitwan geeft een rustiek beeld van het landelijke leven op het platteland. Een niet te missen “optionele excursie”. Een levend openluchtmuseum met lemen huisjes, rijstvelden, en een bevolking die kookt op houtvuur. Verwacht geen tijgers te zien, die kans is heel erg klein. Maar wel olifanten in het wild, neushoorns, en de kanotocht is voor vogelaars een waar paradijs. Wij hadden het geluk dat enkele authentieke olifantendrijvers hun lastdieren lieten baden, precies dáár, waar wij uit de kano stapten. Een cadeautje uit de Grote Doos.

Ook Pokhara, met uitzicht op het Fewa-meer en de Himalaya, de Fish-tail, een nog maagdelijke berg van de Annapurna. De hiking van drie uur was zwaar genoeg, maar bood prachtige uitzichten en klein contact met de lokale bevolking.

Helaas, maar ook hier is het bedelen al begonnen, nadelen van het toerisme. Advies: geef nooit geld aan kinderen: je veroordeelt ze tot de bedelstaf. Geef liever zeepjes en shampoo uit de hotels. Daar zijn ze net zo blij mee.

En als je in Kathmandu komt, is het gedaan met de rust. Maar de monumenten die daar staan... Kathmandu, waar Boeddhisme en Hindoeisme door elkaar lopen, met op elke straathoek een tempeltje of straat-altaar, overal offerrituelen.

De reis eindigt in Kathmandu. Ikzelf vond twee nachten in Kathmandu te kort, en heb mijn reis met twee nachten verlengd, en misschien was dat ook nog te kort. Ivonne heeft me uitstekend geholpen het programma voor die twee dagen in te vullen, langs deze weg: nogmaals bedankt, Ivonne!

Kortom: een prachtige, wonderlijke, vermoeiende reis, meer dan de moeite waard.

P.S.
Een klein minpuntje aan deze reis: de ligging van veel hotels maakte het vaak noodzakelijk om gebruik te maken van taxi’s, tuk-tuk’s of riksja’s. Het hotel in Kathmandu bijvoorbeeld lag _niet_ op loopafstand van het Durbar Square, te voet iets ondernemen was lang niet altijd mogelijk.